到了2月1日，這顆氣球飛越蒙大拿州（Montana）並在該州的高敏感洲際彈道飛彈發射井附近徘徊多時，當地居民仰望天空時拍下了這個神秘物體，而後相關影片就在推特（Twitter）上被瘋傳。2月2日，美軍公開認定這是一枚「中國的間諜氣球」，隔日中方反駁並稱「該飛艇屬民用性質，用於氣象等科研」，是「因不可抗力誤入美國領空」。
五角大廈2月4日證實，在美國總統拜登的命令下，一架美軍F-22當天下午發射AIM-9X響尾蛇飛彈，成功將該氣球擊落，殘骸則墜落在南卡羅來納州（South Carolina）淺水域（距離海岸線約6英里，深約47英尺），軍方的打撈艦船與無人水下潛艇正在回收相關殘骸，預計在這幾天內完成事證蒐集。
參議院15日將聽取報告
《華爾街日報》指出，「中國間諜氣球」的出現與墜落加劇了中美本就緊張的雙邊關係，並使管理這兩國激烈競爭的情況變得更加複雜。不僅如此，這也讓人質疑美國與加拿大的地面雷達網絡，是否能有效地識別來自空中的威脅。
「本屆政府不僅在這裡失敗，遇到此種情況一次之後，他們還是沒有做好準備，」共和黨籍聯邦眾議院情報委員會主席特納（Mike Turner）5日在美國國家廣播公司（NBC）上批評拜登，並稱「總統允許它（此指氣球）通過我們最敏感的地點。」
參議院民主黨領袖舒默（Chuck Schumer）則讚揚拜登處理氣球事件得當，並表示參議院全體成員將於2月15日聽取有關事件的機密簡報。他說，在過去一年裡，人們越來越了解此類氣球的運作方式，打撈墜落氣球殘骸將有助於增加理解相關知識。
