「你看《復仇者聯盟2》了嗎?」可說是近日最常聽到的問候語,號稱地表最強大的超級英雄系列電影續集《復仇者聯盟2:奧創紀元》(Avengers: Age of Ultron)22日在台上映,所屬電影公司「漫威影業(Marvel Studio)」本週更超越《哈利波特》(Harry Potter),成為史上最大特約電影商,不過你恐怕很難想像,15年前的漫威影業不但負債累累,更一度瀕臨破產。
如果票房預測準確,《復仇者聯盟2》不久將超越《魔戒》(Lord of The Rings)、《星際大戰》(Star Wars),成為第3部突破10億元美元票房的電影,並直追《哈利波特》系列8集累積77億美元票房紀錄,對於屈居對手「DC漫畫」(DC Comics)幾十年的漫威而言,無疑是一個轉型成功的重要里程碑。DC漫畫過去以超人和蝙蝠俠系列傲視群雄,拿下不少賣座紀錄,不過漫威如今不再被DC踩在腳下,以眾多別具特色的角色殺出一條血路。
被蝙蝠俠壓著打 漫威一度瀕臨破產
1980年代,漫威推出首支電影《天將神兵》(Howard The Duck),主角是一隻名叫霍華達(Howard)的滑稽鴨子,在此同時,蜘蛛人和美國隊長等形象鮮明的人物已悄悄被雕塑出輪廓。著作曾以漫威為主題的作家浩爾(Sean Howe)表示:「每個人都想把漫畫變成電影,但預算實在太高」、「在《終結者2》(Terminator 2)以前,沒有任何技術足以讓我們做任何能信服他人的改變。」
當時的動畫技術雖足以讓漫威將超級英雄從方格搬上大銀幕,公司卻處於破產邊緣。在題材氾濫、民眾降低收藏意願的雙重危機下,美國漫畫市場在1993年崩潰,漫威的漫畫銷售量暴跌7成,也累積龐大債務,股價更從35.75美元跌到2.38美元。
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— IGN (@IGN) 2015 4月 24日
合併免於倒閉 新總裁立志發展影業
漫威最後和玩具公司「ToyBiz」合併逃過一劫,在董事會激烈討論之後,「TotBiz」老闆阿拉德(Avi Arad)被指派為漫威電影部門總裁。阿拉德上任後將漫威1990年代的動畫全都看過一遍,之後他下定決心:漫威未來必須寫自己的腳本、請自己的導演、聘自己的明星。
「當你進入一個大工作室,他們同時開發100到500個專案,你就完全輸了。」阿拉德1996年接受紐約時報訪問表示:「這不代表我們不能玩這一套,我們只是不再這麼做了。」
進軍好萊塢不如預期 再度面臨轉型考驗
阿拉德的策略奏效了,當福斯影業(Fox)買下「X戰警」(X-men)、索尼(Sony)買下「蜘蛛人」(Spider Man)、「刀鋒戰士3部曲」,只有漫威不必與其他公司分紅。