南非政府強調，自2011年來，已與美國舉行4次聯合軍演，另也和法國及德國聯合演習。南非國際事務研究所（SAIIA）非洲治理及外交專案負責人格魯澤（Steven Gruzd）告訴美國有線電視新聞網（CNN），南非參與「煙霧」軍演的時間點令人遺憾，「我不認為西方國家會這樣放過（南非）」。
"A Russian warship armed with one of Moscow’s most powerful weapons pulled into a port on South Africa’s east coast this weekend," writes David McKenzie | Analysis https://t.co/4xZgOUf5Hh
— CNN International (@cnni) February 19, 2023
「令人不安的是，南非與身為進犯者、侵略者的國家舉行聯合軍演」，烏克蘭駐南非大使亞布拉維托娃（Liubov Abravitova）說，「這個國家正用武力對付和平國家，帶來破壞，還試圖消滅烏克蘭民族」。CNN直言，從現實政治角度來看，凍結與俄羅斯軍演，或至少延後舉行才是明智之舉。
斐俄中藉軍演各有盤算
CNN稱，做為烏克蘭主要支持者的美國及歐盟，也是南非主要貿易夥伴，且雙邊貿易額遠超過南非與俄羅斯的貿易額，雖然俄羅斯承諾會有更多貿易協議，但隨著俄羅斯本身經濟受創，不太可能提供南非迫切需要的直接投資，而經濟持續下滑的南非，或許能從美國得到經濟援助。
不過南非和俄羅斯的邦誼難以撼動，英國智庫「皇家國際事務研究所」（Chatham House）非洲專案主任文斯（Alex Vines）告訴英國廣播公司（BBC），南非執政黨「非洲民族議會」（ANC）與俄羅斯的關係可回溯至仍是少數白人執政的1994年。
Why is South Africa's navy joining exercises with Russia and China?
— BBC News Africa (@BBCAfrica) February 18, 2023
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「ANC老一輩領導階層對俄羅斯還有情感，因為俄羅斯支持他們奮鬥」，文斯表示，「這使南非很難捨棄俄羅斯，倒向烏克蘭」。此外，南非和俄羅斯、中國同為「金磚國家」（BRICS）成員，而中國國防部19日證實參與「煙霧」聯合軍演，並稱這是提升金磚國家之間的防衛及安全合作。
SAIIA所長席迪璐（Elizabeth Sidiropoulos）提到，南非海軍的優先要務是在領海內保護漁民，並打擊印度洋上的海盜，「這需要與其他國家合作，建立應對像是海盜這類問題的能力」。她也坦言，俄羅斯會是這次軍演的最大贏家，「這顯示俄羅斯能在很遠之處展示力量，且在世界上還有盟友」。
席迪璐稱：「這樣他們（俄羅斯）就能說，不是全球反對俄羅斯，只有西方反對俄羅斯。」格魯澤也說：「俄羅斯會把這當成政治宣傳工具，並傳遞『我們有朋友，我們有合作』的訊息。」至於中國，則想為從其港口出發的商船開啟前往非洲的航道。
中國也想在非洲的印度洋海域建立其海軍勢力。「這是要讓其海軍進入國際水域」，文斯向BBC表示，「中國已利用在非洲東部國家吉布地的基地打擊海盜，或許其想有更多基地」。南非鄰國納米比亞和莫三比克都有與中國建立全面戰略合作夥伴關係，被認為是中國較可能設立基地的非洲南部國家。
