柯林森和貝爾坦言，若巴紐否決布干維爾獨立，同樣會為澳洲帶來挑戰風險，因澳洲若基於自身戰略利益而為能專業調停，會被批評是「新殖民主義」。2022年，當澳洲國防部長馬勒斯（Richard Marles）稱，會「支持」巴紐任何決定時，布干維爾自治區主席托洛亞瑪（Ishmael Toroama）就這樣指責澳洲。
中國野心加劇澳洲挑戰
托洛亞瑪當時批評，澳洲試圖「動搖布干維爾的自決權」，並「篡奪太平洋島國主權」。另外，布干維爾是索羅門群島的延伸，位於鄰近連接澳洲及美國海洋航線的重要戰略區域。貝爾和柯林森直言，正因此原因，巴紐在中國與索羅門簽署安全協定1年，要就布干維爾是否獨立做出決定。
中國被指有意在索羅門科隆班加拉島（Kolombangara）建立海軍基地，這讓澳洲有所警惕，而中國也曾要拉攏布干維爾，只是成果有限。2011年，時任布干維爾自治政府主席莫米斯（John Momis）與中國方簽署7項備忘錄，成立布干維爾中國合作委員會，中國公民還被任命為布干維爾駐中貿易專員。
柯林森和貝爾稱，由於協議失敗，加上稅收違規及不當行為，布干維爾政府2019年初期恢復擁有其進出口公司的100%經營權；同年後期，要舉行公投的布干維爾由澳洲、美國和其他夥伴協助補足資金，中國未被獲邀給予協助。他們說，儘管托洛亞瑪對澳洲冷淡，可是對中國有意擴張影響力持謹慎態度。
托洛亞瑪只是布干維爾許多政治人物之一，貝爾與柯林森引述當地消息指出，先前有總統候選人得到中國金援。他們認為，財政短缺、需要自澳洲支持的巴紐得到安全獨立、中國對當地自然資源及拓展安全足跡的渴望，中國可能會先撇開短期獲利，引誘布干維爾回到談判桌。
中國也傳出在2019年公投前，向布干維爾提出10億美元的投資計畫。布干維爾革命軍前領袖考納（Sam Kauona）2019年11月證實此事，直言「這是首度有全面的提議，且是來自中國」，並反問當布干維爾需要外國夥伴時，「澳洲、美國和日本都在哪？」
貝爾和柯林森表示，隨著巴紐將決定是否批准布干維爾獨立，中國的動作會增加，且若巴紐同意立即獨立，而非給出10年內逐漸轉移權力的方案，中國會強化手段，澳洲的挑戰也變得更加急迫。他們強調，雖然選擇有限，但澳洲不能喪失主動權，讓過往的審慎被動模式變成戰略癱瘓，此舉風險太大。
