中國人民，包括許多（如果不是大多數）菁英，一直都忍受著生活在中共黨國造成的「中國次優化」下的不幸。人們秉持「吃苦」或「認命」（amor fati）的傳統，將這一無奈而必須的「忍受」昇華為「美德」，就像從前在秦漢政體帝國統治下的祖先們一樣。中華人民共和國的統治階級，即黨國幹部，卻實實在在地擁有相當高的生活水平，享有社會地位、權力、財務穩定、配給的各種特權和奢侈品、額外（通常是灰色或黑色的）收入，以及所謂的「特供」。
然而，作為交換，他們也必須以獨特的方式忍受「中國次優化」。僅舉一例：要同時表現得像一個小暴君（對下屬）和一個馬屁精（對上級），似乎得付出沉重的心理和生理代價。中共的堂吉訶德式政治運動和殘酷的權力鬥爭（現在大多以「反腐敗」的形式進行），無情且永無休止地傾軋著。據報導，有許多（如果不是大多數）中共幹部嚴重依賴安眠藥，並患有與壓力和恐懼相關的各種神經和精神障礙。毛澤東本人和他的高層同僚們，都十分依賴大劑量的進口安眠藥。在2010年代，政府報告稱「76％的公務員」和「高達98％的高級領導幹部」患有身心障礙問題，包括人格分裂、焦慮、抑鬱症和高自殺率。
一名普通的中國勞工必須面對的痛苦，包括惡劣的工作條件和長時間工作，即所謂的996（每週工作6天，早上9點至晚上9點），以及低工資（有些還被遲付和拒付）。中國的勞動參與率顯然是全世界最高的，達到76％，遠遠超過美國（65％）、日本（58％）和印度（55％）；這反映出中國更多家庭成員需要工作的事實。工作安全的防護也普遍不足，提供中國70％以上的能源供應的煤炭工業就是明顯的血汗產業。 2000年代中國煤礦業工傷死亡的官方數字，在每百萬噸煤炭就有1.2到6人之間，是印度的2倍，波蘭的3到15倍，美國的120到150倍。中國的煤炭產量占世界的37％，但煤礦業的死亡人數卻占全世界煤礦業死亡總人數的70％。此外，每年還有數千起煤礦工人染上塵肺病的病例數字被低報。以37億噸的全國產量水平來算，16中國每年都有數千名煤炭礦工在工作中喪生。
不令人意外的是，中華人民共和國的實際生活水平仍然很低，正如以恩格爾係數（Engel Coefficient，衡量用於食品的收入比例）進行國際比較的結果所示。2011年，中國官方的恩格爾係數，在城市地區為0.38，農村地區為0.43；由於通貨膨脹，此一數字比起2010年實際上上升了3至6％。全國恩格爾係數則為0.4（高收入為 0.29，低收入為 0.48），若以恩格爾係數衡量中國實際生活水平，那麼中國仍是典型的發展中國家，其生活水平與1890年代美國城市人口的水平大致相同，而且還需要四十七年的「快速經濟增長」，才能達到經濟合作暨發展組織裡低收入國家的平均水平（0.15）。
