自從菲律賓新任總統小馬可仕（Ferdinand Marcos Jr.）上任後，菲律賓與中國在南海上的主權爭論越來越直接，引發各界關注。
據菲律賓媒體和路透社報導，菲律賓軍方表示在3月4日發現在該國控制的南海爭議島嶼「中業島」（Thitu island/Pag-asa Island，菲律賓稱派格阿薩島）海域周遭發現了42艘船隻，包括一艘中國護衛艦、一艘中國海警船及40艘「民兵船」，在該島旁緩慢徘徊。
菲律賓海岸警衛隊發表聲明稱，中國船隻「未經授權繼續存在顯然不符合無害通過權，公然侵犯菲律賓的領土完整」。
中業島原本為中華民國所有。1946年蔣介石政府派軍艦「中業」號去南沙群島宣示主權，中業島由此得名，並被台灣控制。1971年4月，因為躲避颱風，中業島的台灣中華民國駐軍撤到太平島躲避颱風，7月底中業島被菲律賓派軍佔領至今。台灣官方出版物稱，當時台灣在南海駐軍想出兵奪回中業島，但被政府制止。之後菲律賓宣稱擁有該島主權至今，並自該島駐軍並計劃建設國際級機場跑道。
由於中業島是菲律賓控制的在南海最大且最具戰略意義的基地，此次菲律賓指控中國船隻「侵犯」領海將兩國關係是否生變的疑問端上台面。
READ: Today, @coastguardph reported the presence of a People’s Liberation Army Navy Navy vessel, China Coast Guard vessel 5203, and 42 suspected Chinese Maritime Militia vessels anchored in Pag-asa Island. https://t.co/rRfzNbxhbr#DOTrPH #CoastGuardPH #MaritimeSectorWorks pic.twitter.com/r8KMitPQsj
— Philippine Coast Guard (@coastguardph) March 4, 2023
菲律賓大學國際海事教授巴通巴卡爾（Jay Batongbacal）向BBC中文解釋，以馬尼拉的立場來看，過去菲律賓對中國在南海有關島礁及海權的種種爭端，多半採取容忍態度，「但沒有得到中國相對的反饋......而且北京顯得越來越自信，威嚇越來越多」。
至於美菲關係，巴通巴卡爾教授認為過去菲律賓從未中斷與美國的合作，現在只是持續加強雙方合作，「因此並不能說美國重新回到馬尼拉......面對中國在南海的持續擴張及威嚇，現在與美國、日本和澳洲合作，菲律賓只是在做應該做的事。」
菲律賓強化與美澳日關係
今年伊始，菲律賓就南海議題的外交動作頻頻。
今年1月3日至5日，小馬可仕對中國進行國事訪問，並與習近平會晤。中菲兩國簽署了14項雙邊協議，包括農業、基礎設施、發展合作和海上安全等方面的協議。
2月6日，馬尼拉批評一艘中國海警船以「軍事級雷射光」照射了正執行任務的菲律賓海岸防衛隊船隻。但中方否認。
2月初，美國國防部長奧斯汀訪菲，小馬可仕宣佈新增四個軍事基地供美軍駐點。
2月中，日本防衛大臣濱田靖一與菲律賓防長加爾韋斯（Carlito Galvez Jr.）在東京會談，確認雙方將加深安全保障合作，雙方商定加強自衛隊和菲律賓武裝部的聯合訓練，並推動包括美國在內的三國合作。
