在國際刑事法院（ICC）3月17日對普京發出逮捕令，指控他涉嫌參與綁架烏克蘭兒童而犯有戰爭罪一天後，普京3月19日晚間突然造訪俄軍佔領的在俄羅斯入侵烏克蘭戰爭中遭受破壞最嚴重的馬里烏波爾。
俄羅斯官方電視台播放了普京周六晚在馬里烏波爾視察的影片，與居民見面，以及聽取俄羅斯副總理馬拉特·庫斯努林有關「重建」工作的進展。
路透社說，烏克蘭港口城市馬里烏波爾在全球已成為死亡與毀滅的代名詞，因為這座城市在俄羅斯入侵戰爭的初期幾個月被夷為平地，2022年5月最終落入俄軍之手。
在俄軍對一處作為家庭避難所的的劇院進行轟炸後，數以百計的人被炸死，包括許多兒童。歐安會還指責俄軍對一個婦產醫院的轟炸是戰爭罪行。莫斯科否認稱不會針對平民。
這是普京自入侵烏克蘭戰爭一年多年來第一次造訪俄軍佔領的烏克蘭頓巴斯地區，也是他最接近前線的一次行程。
報導表示，普京訪問馬里烏波爾似乎是為了展示對國際刑事法院向他發出逮捕令的藐視。普京還沒有公開評論對他的逮捕令，但是他的發言人稱，這個逮捕令法律上「無效」，俄羅斯認為國際刑事法院的提出的問題都是「過分的和不可接受的」。俄羅斯不是國際刑事法院的成員國。
國際刑事法院院長皮奧特·霍夫曼斯基（Piotr Hofmanski）此前對美國之音（VOA）表示，一名檢察官提出了這些指控，這些指控經由獨立法官進行了審查，並且由他們認定有充分的理由相信普京和俄羅斯官員、兒童權利專員瑪麗亞·阿列克謝耶夫娜·利沃娃-貝洛娃（Maria Alekeseyevna Lvova-Belova）從入侵烏克蘭戰爭開始後，將數以萬計的兒童從被佔領的烏克蘭地區驅逐到俄羅斯。
報導說，普京在俄羅斯從烏克蘭兼併克里米亞九週年之際訪問克里米亞後，乘坐直升機趁夜黑前往馬里烏波爾。俄羅斯官方電視台顯示，普京周日在俄羅斯南部城市羅斯托夫與俄軍總參謀長瓦列裡·格拉西莫夫（Valery Gerasimov）見面。
格拉西莫夫今年1月11日被任命為新的烏克蘭區域內的聯合部隊總指揮。之前的總指揮謝爾蓋·蘇羅維金（Sergei Surovikin）將軍被降為格拉西莫的副手，另外還有兩名將軍擔任副手。這項人事變更顯示，莫斯科承認在實施普京所稱的「特別軍事行動」期間出現了失誤。
美聯社報導說，普京這一未經宣布的馬里烏波爾之行發生在中國領導人習近平這個星期訪問莫斯科之前。習近平會晤普京將為他在與西方對抗中提供一次重大外交支持。
中俄星期五同時宣布習近平計劃3月20日至22日訪問俄羅斯，與普京會晤。在烏克蘭戰爭引發的東西方緊張局勢加劇之際，這顯然表明了習近平對普京的支持。
俄羅斯對烏克蘭的持續入侵預計將主導普京和習近平的討論。中國拒絕譴責莫斯科的侵略行為，並試圖在衝突中表現出中立態度，儘管北京去年宣布與俄羅斯有著「無上限」的友誼，拒絕參與國際社會對俄羅斯入侵烏克蘭的制裁，並大肆購買俄羅斯商品，主要是原油和天然氣，為遭受重創的俄羅斯經濟提供支撐。
