在絕望時，她僅能依靠北韓茂密的山林艱難謀生。每天早上，宋美都要走上兩小時的山路，尋找可以吃和賣的植物。她可以採集一些草藥在當地市場上作為藥品出售，但這需要徒手清洗、修剪和烘乾，這意味著她要夜以繼日地勞動。
「我從不能計劃著明天做什麼，而是努力讓自己做到今天不挨餓，活過這一天。」
就在直線距離300英里外，明惠抵達了韓國。
她在中國四處奔波了一年，然後去了鄰國寮國和泰國，最後到達了韓國大使館。
韓國政府有一項安置「脫北者」的協議，使其得以被送到首爾。她在南海岸的工業城市蔚山定居下來，每天都在一家造船廠無休無止地清洗船舶，以為了快速掙錢讓女兒也能「脫北」。逃離北韓代價高昂，需要中間人來幫助打通關係，還需要錢來賄賂任何阻礙者。
晚上，明惠會獨自坐在黑暗中，想像著女兒在做什麼，想像著她的模樣。宋美的生日來臨，她會從櫥櫃裡拿出一個娃娃，假裝那是她的女兒，跟它說話，想辦法來保持她們之間的聯繫。
當宋美的母親坐在餐桌旁，安全地講述著她們分離的日子時，她哭了起來。她的女兒撫摸著她的手臂。「別哭了，你所有漂亮的妝都毀了。」她說。
在付給一名掮客1.7萬英鎊（2.04萬美元）後，明惠終於安排了女兒的逃跑計劃。突然間，宋美長達十年、希望日益渺茫的等待結束了。
在渡過鴨綠江進入中國後，她努力隱藏自己。由於害怕再次被抓住，她在夜間隱蔽地前往不同地點。她乘一輛大巴翻山越嶺進入寮國，在那裏的一座教堂避難，最後抵達韓國大使館。她在大使館又睡了三個月，然後被安排乘飛機去往韓國。到達後，她和其他「脫北者」一樣在一個安置所裡待了幾個月。整趟旅程耗時一年，但對宋美來說彷彿過了十年。
終於團聚了，她和母親坐在一起，吃著明惠自製的辛辣冷麵。
這道經典的北韓菜餚是宋美的最愛。與內疚的母親相比，宋美散發出一種富有感染力的能量。她一邊安慰母親，一邊笑著開玩笑，隱藏著童年創傷的痕跡。
「在我從安置所出來的前一天，我非常緊張。我不知道該對媽媽說些什麼，」她說，「我想在她面前看起來漂亮些，但我在逃亡期間胖了很多，頭髮也亂七八糟。」
「我也很緊張。」明惠坦白道。
事實上，明惠沒有認出她的女兒。她最後一次見到女兒是在她8歲時，現在她見到的是一個18歲的孩子。
「她來到我面前，所以我就相信這一定是她，」明惠說，「我有很多話想說，但話到嘴邊又說不出來。我只是抱著她說，『太好了，你經歷了這麼多才到了這裡。』」
