清宮劇中常見朝廷高官或大家族的老爺，私下琢磨事情時，用鼻就著手指上的粉末，使勁兒吸上幾次，似乎就精神多了！的確，吸鼻煙是清朝士大夫以上階層流行的時尚，相應而生的鼻煙壺則是清代獨特的工藝，深受皇帝和王公貴族的喜愛，乾隆朝的權臣貪官和珅，被嘉慶皇帝抄家時就搜出2000多個精美鼻煙壺。台北故宮正展出的「士拿乎-清宮鼻煙壺的時尚風潮」特展，我觀察到很多民眾對小小的玻璃「內繪」鼻煙壺很好奇:究竟是怎麼畫的呀？
煙草原產自南美洲 明嘉靖萬曆年間傳入中國
鼻煙Snuff是外來品，清代時譯音「士拿乎」，清末張義澍著「士拿補釋」一書就以此來稱呼鼻煙。鼻煙的煙草原產於南美洲秘魯和厄瓜多爾境內的安第斯山脈一帶，1492年哥倫布登陸後發現當地印第安人吸用煙葉，從此歐洲人開始認識煙草。此後由多種路徑在明嘉靖、萬曆年間陸續傳入中國，滿州人在入關前貴族、軍隊就有吸煙的習慣，而從康熙開始，吸煙風氣在權貴人士間開始流行起來。
鼻煙是把煙葉去莖，磨成細粉，再經發酵，或加入香料、名貴藥材，就鼻吸入。不同於捲煙需要點火的工具，那個時候還沒發明火柴，出門在外要抽捲煙會很麻煩，吸聞鼻煙可就方便多了。西文還有個說法：「嚼煙葉是食煙之肉，抽煙是吸其魂，嗅鼻煙則是得煙之精粹。」由此可想見何以中外人士都喜歡吸鼻煙。
清文獻記載，康熙23年(1684)第一次南巡時行至南京，西洋傳教士畢嘉和汪儒望跪地接駕並獻上多項禮物，康熙退回其他禮物、獨收鼻煙，顯見康熙是喜好鼻煙的。而原本認為底層人士才吸煙的漢人，因為滿人的新政權讓他們逐漸改變觀念，開始加入吸煙行列。士大夫們大力宣傳吸煙可以提神醒腦、活血驅寒、明目避疫，還可用以招待客人，因而形成一種風尚。
鼻煙壺出現於康熙朝 各類材質現工藝之美
十七世紀後半葉歐洲盛行吸聞鼻煙，既然是高尚的社交活動，貯存粉狀鼻煙的器物自然不能馬虎，舉凡鼻煙盒、鼻煙罐、鼻煙瓶…，就像珠寶首飾般華麗精美，王公貴族們用以彰顯身份地位，也是西方使節致贈給清朝皇帝極佳的禮品，深受皇帝們喜愛。但因為吸聞習慣不同和氣候的因素，西方的鼻煙盒禮物不太實用，康熙時清宮內府於是研製出小口、廣腹、加上有細勺、蓋子的鼻煙壺，方便攜帶且味道不會外洩，很快就流行開來；整個清代從康熙到宣統都沒有中斷，且有多種材質，包括玉石、玻璃、金屬、陶瓷、瑪瑙等等，數量非常之多。
其中數量最大、傳世最多的還是玻璃類的鼻煙壺，因為玻璃本身對鼻煙有保護作用。玻璃這種材質在清代被廣泛應用，和康熙喜歡西洋科技有關。康熙35年（1696），在德國傳教士紀理安的協助下，清宮造辦處成立了一個專門機構—玻璃廠，這使得清代玻璃製作有了大大的發展。
