日本中部岐阜縣有個「養老郡」，養老郡內有個「養老町」，養老町有個「養老公園」，養老公園之中有座「養老山」，養老山上有座瀑布叫做「養老之滝」，而養老之滝千年來流傳著一則故事，叫做「養老孝子傳說」。
在日本奈良時代的「美濃國」（日本岐阜縣），有位貧窮的年輕樵夫，名叫「源丞內」，與老父相依為命。孝順的源丞內，以在山林撿拾木柴賣錢為生，但每天總會為父親買一些酒回家，因為這是他體弱父親的唯一樂趣。
某日，源丞內照例在深山中撿柴，不慎踩到青苔而滑落山谷，昏迷中隱約聞到酒香味，醒來後發現鄰近的湧泉嚐起來，竟然有美酒的味道，於是他將泉水用葫蘆裝回家孝敬老父，父親喝了之後喜出望外，身體也越來越強健。（筆者註：這，是撒尿牛丸吧？）
源丞內的孝親事蹟，傳到當時的女天皇「元正天皇」耳裡，感嘆道「這是孝行之德感動天地，神明所賜予的獎勵啊」，於是將源丞內封為「美濃國守」。西元717年，元正天皇親自來到此處，沐浴在如酒般的美泉之中，不但病體康復，更感受到返老還童的力量，於是將年號改為「養老」。這美泉就因為上述典故，而被人們稱為「養老之滝」，名列日本「瀑布百選」與「名水百選」，在今天，養老郡還有個「孝子神社」，祭祀源丞內並紀念他的孝行。
接著時間快快快轉，「矢滿田富勝」（後來更名為「豐臣秀吉」早年曾使用過的名字「木下藤吉郎」）在1920年誕生於長野縣，農家出身的他自幼家貧，父親早逝，早早就扛下家中的經濟重擔，18歲時獨立出來，在長野縣松本市開設「富士食堂」，1951年設立「株式會社富士養老之滝」，1956年在橫濱開設「養老乃瀧」一號店。日文的「之」與「乃」同音，「滝」與「瀧」則同音同義，都是指瀑布。
矢滿田富勝之所以取這個店名，是因為他被「養老孝子傳說」所深深打動，而想要在社會上彰顯「孝親與勤勉」的價值觀。直到今日，「孝親與勤勉」依然是養老乃瀧的社訓，該公司也持續舉辦許多鼓勵孝行的活動。
＊作者在專業廣告行銷領域工作近三十年；日本流行專欄作家。本文選自作者新著《日本經典品牌誕生物語》（河景書房）。本系列結束。
