隨著環保意識興起，塑膠垃圾汙染問題引發關注，各國政府積極推動限塑政策，眾家廠牌也紛紛宣示將逐步停用塑膠餐具。當針對一次性塑膠袋和塑膠吸管的禁令逐漸為人所接受，《美聯社》15日報導，在美國，這股禁用塑膠的環保風潮吹向了一樣你可能沒有想過的東西：氣球。
氣球也是海洋殺手嗎？
儘管氣球不被視為讓海洋生物死亡的罪魁禍首，但關注環保的目光確實開始投向氣球帶來的危害。美國大學橄欖球傳統強隊克萊門森大學（Clemson University）自1983年起，每個球季都會在賽前釋放上萬顆氣球，但這項悠久傳統從今年開始喊停。在維吉尼亞州，不少新人選擇在婚禮中以其他活動取代施放氣球。更甚者，位於羅德島州的小鎮新肖勒姆（New Shoreham），為保護海洋生物，在今年稍早宣布禁止所有汽球的銷售。新肖勒姆鎮長拉寇斯特（Kenneth Lacoste）認為，氣球有各式各樣的替代品，「還有很多的方式可以表達自己。」
Plastic bags and straws are banned in some places. Here's why balloons could be next https://t.co/UQjpMgVWby
— TIME (@TIME) August 16, 2018
美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的騰潔（Emma Tonge）認為，由於氣球給人一種「輕盈而俏皮」的形象，大眾一般難以意識到氣球對環境的威脅，儘管它並不是淨灘時最常發現的海洋垃圾，但仍屬常見，而且對海洋動物來說特別危險，因為成串的氣球和綁線可能會纏住動物，害牠們動彈不得。
美國最大氣球產銷同業公會「氣球委員會」（Balloon Council），向來反對立法限制氣球施放。該組織執行長奧哈拉（Lorna O’Hara）指出，海洋生物確實可能會將氣球誤認為水母，不小心吃下肚，但她認為這不代表氣球必然造成生物死亡。根據氣球委員會的說法，美國有些州已經對施放氣球做出一定程度的限制，氣球委員會也要求同業「秉持專業氣球產業的誠信」，向消費者倡導如何妥當使用氣球，以免汙染環境，例如禁止將氣球放至空中，並用重物繫住氣球，確保它不會意外飄走。
除了環境方面的疑慮，釋放氣球還會造成其他危害：外面鍍上一層金屬的鋁箔氣球〈metallic balloons〉，由於其導電材質，一旦釋放到空中，和電線桿糾纏在一起，便會引發斷電事故。業務範圍遍及加州北部和中部的太平洋瓦電公司（PG&E）表示，光是今年的1到5月，鋁箔氣球就造成203次停電事件。也因此，加州自1990年代已經立法限制鋁箔氣球的販售。
氣球真的禁得成嗎？
提倡禁用氣球的原因，除了製造塑膠垃圾外，還因為經常被用來填充氣球的氦氣是不可再生資源。維吉尼亞州非政府組織「水道清潔」（Clean Virginia Waterways）認為，目前社會觀念難以改變。對熱愛在各式慶典活動施放氣球的美國人而言，氣球要消失在眾人的生活，恐怕仍有難度。
做為禁止販售氣球的先驅，新肖勒姆鎮鎮長拉寇斯特對此相當樂觀，他認為隨著人們更具有環境意識，將會有其他城鎮跟進他們的做法，特別是那些同樣座落海濱的城鎮。他提到，塑膠袋也曾被人們視為無害的東西，但現在許多地方都開始禁用塑膠袋了。
也許會有人質疑，一次性塑膠垃圾百百種，為何要針對氣球下手？多倫多大學（University of Toronto）生態學助理教授羅什曼（Chelsea Rochman）指出，雖然廢棄物和汙染的確是個廣泛的議題，但人們若能從限用單一產品開始著手推動環保，也同樣能為愛護地球盡一分力，如果我們每推動限用一項塑膠產品，都要在乎為什麼只針對那樣產品，「那麼最終我們什麼事都做不成」。
