50年前，數十萬蘇聯和華沙條約國軍隊開始入侵捷克斯洛伐克，布拉格之春遭到鎮壓。這起事件不但導致後來蘇聯國內的持不同政見者活動更加壯大和有組織性，更為波蘭的團結工會運動，柏林圍牆倒塌和20多年後蘇聯解體、東歐共產黨政權崩潰垮台打下了重要基礎。
50萬大軍入侵鎮壓布拉格之春
50年前的1968年8月，蘇共領導人召集波蘭、東德、保加利亞、匈牙利等東歐共產黨領導人在莫斯科舉行會議，決定出兵捷克斯洛伐克鎮壓布拉格之春運動。
從當年夏季起，蘇軍和華沙條約國軍隊以舉行各種軍事演習活動為名，秘密為入侵捷克斯洛伐克著手準備。8月20日接近午夜，20多個蘇軍步兵師，總共大約50萬蘇聯和其他華沙條約國軍隊，在5000多輛坦克和戰車的支援下跨過捷克斯洛伐克邊界，開始了名叫「多瑙河行動」的入侵。
民眾抗議侵略者領導人遭軟禁
入侵行動招致捷克斯洛伐克民眾的大規模抵制抗議。街道的路牌標誌被取下，許多坦克戰車被燒毀。直到今天，多數捷克和斯洛伐克民眾仍然認為，蘇聯和俄羅斯是佔領者和侵略者。
捷克斯洛伐克全境被佔領後。領導布拉格之春的捷克斯洛伐克共產黨領導人杜布切克被秘密警察逮捕押送莫斯科，並在壓力下被迫簽署了允許蘇軍佔領等協議。他在當年10月下台，後來被軟禁直到1989年再獲得自由。
蘇共培養精英開始改革
杜布切克的前任諾沃提尼由於推行極端專制統治，特別是大規模的政治迫害招致民眾強烈不滿。杜布切克1968年1月成為捷克斯洛伐克共產黨領導人後啟動改革，布拉格之春開始。
杜布切克少年時代在中亞吉爾吉斯渡過。後來在莫斯科等地蘇共黨校中接受深造。但這位能說流利俄語，被蘇共培養的東歐共產黨精英與他的校友戈巴契夫一樣，都經歷了50年代後期蘇共對獨裁者史達林的批判。
不要新聞檢查人性社會主義受歡迎
杜布切克積極推動名叫「具有人性面孔的社會主義」，經濟上走當時匈牙利的道路，減少對組建私營企業和經商活動的限制。在其他領域，不再實施嚴格的新聞檢查，社會上允許不同觀點的討論和辯論。
捷克斯洛伐克社會長期擁有濃厚宗教傳統。在布拉格之春中，人們開始擁有更多的宗教活動自由。共產黨政權嚴格實施的居民行動限制也被放鬆。
二戰之後蘇聯紅軍佔領了捷克斯洛伐克，但當地的共產黨勢力並不強大，當地精英階層一直試圖爭取在蘇聯的控制下擁有一定自由，但這些努力後來都遭受失敗。捷克曾想通過美國馬歇爾計劃獲得經濟援助，但被蘇聯禁止。當時在社會上特別有影響的捷克斯洛伐克外長因為同莫斯科保持距離也神秘自殺。所有這一切都使後來的布拉格之春廣受民眾支持歡迎。
