現年80歲的美國總統拜登宣布競選連任，但他如果成功守住白宮，第二任期將持續到86歲。民調顯示大多數美國人對此感到擔憂，最受美國人關心的大選議題便是總統的年紀。
去年冬天，拜登（Joe Biden）出訪亞洲的某一天，凌晨3時被緊急事件喚醒，得知一枚飛彈襲擊了波蘭，人們擔心俄羅斯可能將烏克蘭戰爭擴大到北約（NATO）國家。凌晨幾小時內，拜登迅速向他的高級幕僚諮詢建議，並致電給波蘭總統和北約秘書長，召集世界各國領導人共同應對危機。
但幾周前，拜登在白宮「帶你的孩子上班日」接受孩子們提問的時候，難以列出他有幾個孫子。「紐約有一個，費城有兩個——還是三個？不，三個，因為我有一個孫女，她是……我搞糊塗了。」當被問到最近去過的國家、最喜歡的電影時，他回答得一頭霧水。
《紐約時報》（NYT）4日指出，美國最年老總統當前的狀態很複雜。這名80多歲總統身上共存相當矛盾的兩種特點：關鍵時刻犀利睿智，數十年風雨磨練出應對能力，讓他在夜深人靜也能挺身直面世界危機；然而他的反應速度比較慢，聲音輕了一點，聽力也退步，走路步履蹣跚，還容易出現記憶失誤，這對年過90歲或有高齡父母的人來說是稀鬆平常。
6月1日發生的事件更凸顯這份矛盾。美國國會通過拜登與共和黨籍眾議院議長麥卡錫（Kevin McCarthy）達成的債務上限協議，以避免國家債務違約。就連麥卡錫也指出，拜登在會談期間表現得「非常專業、高明且堅強」。然而同一天，拜登出席空軍學院畢業典禮時，卻被沙袋絆住、摔倒在地，糗態在社群媒體上瘋傳。
不少美國人感到困惑，拜登有能力繼續領導世界最強大國家嗎？為更深入解析高齡總統候選人的真實狀況，《紐時》採訪了數十名現任和前任美國官員，以及其他與拜登共事過的人，拼湊出這名總統的形象與日常──同樣非常矛盾，有像共和黨所稱，糊塗且頑固的一面；也有如白宮宣傳的，指揮世界舞台、工作充滿活力的一面。
拜登比前幾任美國總統更加衰老，步態緩慢、聲音沙啞，有時發音含糊不清。然而經常與他見面的政治人物，包括一些共和黨人，都表示他在閉門會議中的表現寶刀未老，保持敏銳和指揮調度能力。幾名外交官則分享了拜登前往烏克蘭、日本、埃及、柬埔寨和印尼等地訪問的故事，指出拜登在海外出差時，經常比年輕同事更有精神。
總統的顧問們說他的判斷力一如既往，有許多人甚至以「頭腦清楚」（sharp as a tack）來形容他。民主黨議員向《紐時》強調，拜登上任以來的成績，已經證明他具備完成工作的能力。拜登的幾名朋友則說，他會口誤並不是什麼新鮮事，畢竟他一輩子都在克服口吃毛病，而且在他邁入老年以前，就常自嘲是「出醜機器」（gaffe machine）。
