英國首相蘇納克(Rishi Sunak)於本(6)月7日訪問美國,這是他就任後的首次華府之行,也是兩人今年進行的第四次雙邊會談。在為期兩天的短暫行程中,蘇納克會見了美國總統拜登、國會議員和企業界領袖,討論的議題包括烏克蘭戰爭、對華政策、經濟安全,以及「人工智慧」(AI)等。
拜登告訴來訪的蘇納克說:「你知道,邱吉爾首相和羅斯福總統70多年前也曾在此會面。當時他們斷言,英美夥伴關係的力量就是自由世界的力量。我仍認為這種說法是對的」。
面對中美戰略競爭,以及法德領袖頻頻追求「戰略自主」的此刻,英國確是美國在歐洲最忠誠的盟友,相互取暖也確是其實。
根據《紐約時報》報導,法國總統馬克宏(Emmanuel Macron)不久前訪問中國大陸時,曾將中國稱為「戰略和全球夥伴」而非對手,這在歐洲和華盛頓的領導人當中,引發了相當大的不安。
但本月7日公布的一項民意調查顯示,歐洲人傾向於同意馬克宏等人的觀點。歐洲對外關係委員會在4月分對11個歐盟成員國的6000多人進行的調查顯示,大多數歐洲人仍將中國視為「一個必要的合作夥伴」。民調進一步顯示,如果中美兩個大國之間的軍事衝突升級,所有11個國家的大多數人都不願意支持美國對抗中國,而是希望保持中立。拜登政府自然不希望看到這項民調的結果。
英國2016年「脫歐」公投後,英美關係出現了一些變化。例如,主張強化西方聯盟體系的拜登,對於英國的脫歐頗有「異見」,對於英國前首相強生(Boris Johnson)處理北愛爾蘭爭議的手法,也感「不以為然」。僅管如此,英國仍在國際重大外交議題上,支持美國的立場。
美英已在烏克蘭問題上密切合作。英國在軍援烏克蘭的西方國家中名列前茅。英國廣播公司(BBC)根據一份外洩的美國國防部機密文件提到,西方國家在烏克蘭境內活動的特種部隊,其中英國人占最多,有50人。根據美國CNN報導,英國已向烏克蘭交付多枚射程達250公里的暴風影飛彈(Strom Shadow),讓烏軍擁有新的遠程打擊能力,這也是烏克蘭自開戰後,拿到射程最長的武器。
更重要的是,英國配合美國印太戰略,把外交和國防政策重心,也轉移到亞太地區。英國是「澳英美三方安全夥伴關係」(AUKUS)的一員,以中共為假想敵,與澳洲共同發展軍事夥伴關係。英國也是「五眼聯盟」(Five Eyes)的成員,與美國、加拿大、紐西蘭和澳洲分享國際情報資源。英國參與美國主導的環太軍演,英國海軍首次參加美日兩國兩年一度的聯合「利劍演習」。
英國首相發言人布萊恩(Max Blain)表示,蘇納克這次訪問是一個機會,有助於兩國領導人在近期討論的基礎上,加強雙方應對經濟挑戰的協作水準。英美貿易額約占英國貿易總額的16.6%,蘇納克希望與美國簽自貿協定, 但拜登基於國內因素考量,在選前沒有這個打算。
但蘇納克與拜登會談後,雙方發布了「大西洋宣言」(Atlantic Declaration)。根據這項宣言,雙方將全面提升科技和經濟夥伴關係,強化在新興科技、供應鏈、關鍵礦物等領域的合作,以應對英國所稱「工業革命以來的全球經濟變革」。
英方特別強調,「大西洋宣言」既是行動計畫,更標誌前所未見的雙邊夥伴關係,即對經濟關係採取不同以往的簽訂貿易協定等常見策略,而是要確保英美雙方能迅速、靈活共同應對經貿和科技領域持續演變的新挑戰。