位於目標國家的公關公司在中國政府的全球大外宣系統中發揮了關鍵作用
長期以來，中國外交官在主要外媒報導中發表專欄文章是很常見的。除此之外，中國政府國際媒體影響力工作的其他熟悉特點包括宣傳華為電信技術的文章、並在同時淡化該公司與中國共產黨（中共）的關係，或邀請記者和大學高層到中國參加全程由官方支付費用的旅行。
但是，中國這種外宣系統中的相關人員，如何在每個外國社會辨認並聯繫適當的培力者和機構？答案是這種服務越來越頻繁地由當地的公關公司來完成，以換取豐厚的酬勞。
自由之家最近出版的《北京的全球媒體影響力》報告中囊括的各國案例和其他研究顯示，在美國、巴拿馬、台灣和肯亞等不同國家，公關公司一直在努力傳播中國政府的訊息，並收編當地的聲音。至少在某些情況下，這種企圖涉及秘密行動、脅迫或潛在的貪腐行為。
藉著一條美國法律獲悉的罕見見解
披露中國政府和當地公關公司之間的合作細節是一項重大挑戰，但美國《外國代理人登記法》（FARA）公開的文件對這一現象進行了一些說明。
自由之家上個月發布的一份關於2019年以來中國政府在美國對當地媒體進行影響行動的案例研究，重點介紹了中國大使館與布朗羅伊德詹姆士公關公司（BLJ）之間的合約。中國大使館在2020年上半年向該公司支付了14.4萬美元，幫助外交官們「撰寫、編輯和投放專欄文章」，以及管理大使館的社群媒體帳號。在這六個月裡，時任駐美大使崔天凱的文章被《華盛頓郵報》、《紐約時報》、彭博社，可能還有更多其他的媒體單位發表。而崔天凱的繼任大使自該合約結束後，就沒有那麼多產了。
然而，自2011年以來的文件顯示，布朗羅伊德詹姆士公關公司還與中美交流基金會（CUSEF）簽訂了合約，該基金會是一個代理實體，被廣泛認為是中共統戰工作系統的一部分。這家公關公司每月獲得20,000美元的報酬，為主修新聞的學生安排前往中國的行程，爭取前美國政府官員為中共官媒撰寫「關於中國的正面評論文章」，分析「四本最大家的美國高中教科書」對西藏和中國的描繪，並制定「應對有關西藏的輿論」的建議。在2020年上半年，中美交流基金會向布朗羅伊德詹姆士公關公司支付了超過30萬美元的酬勞，其中服務包括協助資助沃克斯傳媒、Slate、《波士頓環球報》、《波士頓先驅報》和《哈芬登郵報》等的記者前往由官方資助的中國旅行。
中美交流基金會有時還與另一家公關公司Wilson Global Communications合作。自由之家揭露了一份由中美交流基金會簽署的合約，而根據其內容，該公關公司在2019-20年間賺取了30多萬美元，用於「與非裔美國人社區的主要意見領袖、來自資源匱乏社區的學生和非裔美國媒體機構建立、加強和保持良好關係」。相關的文件也提供了由中美交流基金會贊助的各種黑人大學生代表團和傳統黑人大學的校長們參訪中國的細節。
