影響俞師最深的近代哲學家非羅素莫屬。 從理論上嘗試把數學變成邏輯的延伸，成為分析哲學派的創始人。他崇尚簡約不僅是形式上的乾淨利落，也是從認知的角度，越複雜的預設前提就越容易出錯。 羅素晚年領悟到數理邏輯的局限性，認為在實際生活中邏輯的用處極少; 謬誤通常不在論證的過程，而發生在預設的前提，俞師深有同感。 他去世後靈堂內擺著生前常看的書籍中就有羅素的著作。邏輯嚴謹的訓練授給俞師一把利劍，但這個神器只能解析，無法建立體系探討生命的意義。他去世前皈依佛教，轉識成智，有跡可循。
一生在補課
俞師常說他一生都在補課，一是早年該學到的，沒有機會學，後來不斷填補空白，終生不倦。首先使他追悔的是啓蒙一開始就背誦《公羊傳》。後來發現同齡的讀書人沒有一個唸公羊啟蒙的。由於早年沒有背誦詩經，錯過打下優美文采的根基，文章寫得不好。於是大嘆「公羊誤我。」但是他又說， 啟蒙於公羊固定了他思維方式，見到任何一份文本，他就直接切入，找尋「微言大義」，與他日後鑽研數理邏輯是一脈相承的。甚至可說他在感謝公羊給了他這份得心應手的利器。
曾國藩的榜樣
俞師在湖南長大，畢生講的官話帶著湖南口音。19世紀中葉發生的太平天國是中國近代史上劃時代的大事。 鴉片戰爭之後，基督教新傳入中國，一位廣西不第秀才洪秀全受到了傳教士的影響，結合一些民間宗教的色彩，創立了「拜上帝教」自稱是上帝的兒子，耶穌的弟弟，以降神附體顯示自己的神格。 他聚集了一些有組織能力的追隨者， 從廣西進入湖南，匯集了民間力量，奪下武漢，順長江而下，打到南京。這時洪秀全祭出反清復明的民族主義的旗幟，從而聲勢大振。
早期英美等國觀望， 曾一度同情太平天國，後來轉而支持清政府。清軍武備廢弛多年，保江山要靠的漢人。 洋槍大砲結合漢人的力量，為清朝續命。湘鄉籍的曾國藩當時因父親過世，在鄉守孝，宗族社會組織提供了動員方式，他的動員綱領《討粵匪檄》強調了太平天國對儒學體系的摧毀，總結以「衛道」為使命，以團練保衛地方。平亂後，漢人士大夫地位抬高，「加上洋務運動」的興起，改變了晚清的政治格局。 曾國藩是俞師的外曾祖父，俞師敬佩其學問道德及人格操守。 每提到文正公 (諡號)，必定態度肅然。
海防與塞防
平定太平天國之後，清朝有了中興的景象。然而地方並不平靜。捻軍騷亂和西北邊患 ，加上外國勢力覬覦清帝國邊緣,。這段時期的自強運動以建設兵工事業為重。 清朝一直到19世紀60年代都沒有專門的兵工廠。武器製造由兵部定式，工部製造，或由督撫報請兵部批准，開始進行製造。曾國藩的江南製造局開了兵工一體的先河。俞師後來獻身兵工事業，有其歷史的淵源。
