薩依德.米夏爾文化中心過去是巴勒斯坦加薩走廊內最熱門的藝術殿堂,藝術家們在此演出舞台劇、舞蹈、音樂表演,象徵著當地的文化涵養與人文精神,也是少數能使受圍困民眾忘卻苦悶生活的心靈避風港。
8月初,以色列與統治加薩走廊的巴勒斯坦激進組織哈瑪斯(Hamas),就可行的長期停火協議進行談判,但協議尚未談成,當地緊張情勢卻加劇:哈瑪斯武裝團體2名成員被以色列軍人擊斃,哈瑪斯8日連夜發射至少150枚火箭砲攻擊以色列。以色列連夜轟炸加薩走廊反擊,8月9日,薩依德.米夏爾文化中心(Said Al-Mishal Cultural Centre,簡稱米夏爾文化中心)在空襲的砲火中,炸毀成斷垣殘壁。
不少當地與國外藝術家都質疑,以色列刻意摧毀了巴勒斯坦人的文化與認同。8月10日,許多加薩人回到化為廢墟的米夏爾文化中心,舉行了該中心的「最後一場藝文表演」,人們以歌聲與舞蹈緬懷此地昔日光景,但也堅定地表示:「藝術是我們抵抗暴行的一種方式,我們不會放棄。」
「我曾以為這裡是最安全之處」
8月9日事發當天,27歲的舞台劇導演塔勒(Idrees Taleb),在文化中心內埋首趕工他已籌備數個月的大製作戲劇,這部新劇原定在即將到來的伊斯蘭教節慶「宰牲節」(Eid al-Adha)期間演出。塔勒幸運地在空襲前離開,逃過一劫的他告訴《衛報》(The Guardian),他完全無法理解以色列軍隊為何要炸毀藝文場所,「之前戰爭爆發時,我都會離開住處,往文化中心避難,我過去一直以為這是最安全的地方。」
《衛報》報導,塔勒離開米夏爾文化中心沒多久後,建築物周遭居民就收到以色列軍方的空襲通知,以國軍方警告將以文化中心為轟炸目標。這種空襲前的通知,加薩市民早就習以為常,他們稱之為「敲擊」(knocks)。2小時後,猛烈的砲火將這棟5層樓的建築夷為平地,成為鋼筋扭曲、碎瓦頹垣的廢墟。根據加薩衛生部門統計,這波攻擊造成18位市民受傷。
米夏爾文化中心落成於2004年,建築內設有圖書館、舞蹈與音樂藝術家協會、兒童育樂中心,以及充斥著藝術家們談笑的咖啡廳。14年來躲過3場戰爭浩劫、無數空襲,舉辦多場演唱會、大型藝文表演,支撐起藝術家們夢想的這座藝術殿堂,終究沒能繼續聳立。
著名的文化地標被徹底從地圖上抹去,對加薩市民來說是相當大的衝擊,對當地藝術家而言,更感受到如信仰被摧毀般地絕望。塔勒說:「米夏爾對我們來說不只是工作的地方,這裡充滿著愛與靈感的故事,我們的作品在這裡誕生、我們在這生活,也在這裡留下回憶。」