對多數中產階級與一般大眾來說，這可能是個警訊。媒體大張旗鼓強調的M型化社會，早在美國成為漸漸明顯的趨勢：面對富有階級和底層的擠壓，加上政治的分裂與極化，中產階級的不安全感日增，而被定義為中等收入的美國家庭日益萎縮，也是不爭的事實。CNBC於2021年調查的數據顯示，約有50%的美國人尚可被稱為中產，但對比1970年高峰時期的61%，萎縮的情形不容小覷。畢竟Midle Class是美國社會的基石，也是「美國夢」之所以能吸引全世界人才的重要原因，更是社會經濟穩定，以及讓政治上能夠達成有意義且符合多數利益的共識。當中產階級的焦慮越來越嚴重，甚至整個階級在逐步消逝的時候，是否會動搖美國民主的基礎？這就是個嚴肅的問題。
在全球的民主制度，相當程度上是以美國民主為藍圖，仰賴其成功與持久為基礎，這對那些去殖民化與發展中的國家尤為重要。世界範圍內符合廣義「民主」的國家，在1970年代還只有不到40個，到了2008金融海嘯前夕以擴增到超過110個，其中大部分多多少少都受到美式價值觀的影響，而美國自己則是一方面輸出所謂的民主自由，一方面主導著經濟一體化，美元成為全球的霸權貨幣，據此維繫全球化的穩定與繁榮。
然而，若有招一日美國無力再維繫這樣的全球化體系，無論是內部的矛盾或來自其他強權的挑戰時，美國人自己又該何以自處？其他的國家會不會也面臨相似的極化與民主的衰落，值得深思。如果一個社會因為極化而不再寬容，開放，多元，與自由的時候，他的社會安全與創新能力都會隨之被削弱，屆時很有可能的後果是，需要透過激烈的變革與資源重分配，才有辦法應付那些當今無解的問題。
＊作者曾任職於聯合國科技部門，派駐過歐亞非不同城市。長期關注氣候變遷、再生能源、永續發展以及社會創新等議題。喜歡旅行、觀察和寫作。
