擁有115年歷史的《南華早報》，是香港最多人閱讀的英文報紙，長期堅守香港新聞自由。2015年12月，中國企業家馬雲帶領的「阿里巴巴」集團，宣布收購這份老牌報紙，引來中資掌控香港媒體的疑慮。德國《明鏡》周刊23日專題報導指出，阿里巴巴接手之後的《南華早報》一方面挑戰北京禁忌，一方面進行自我審查；但最重要的是，馬雲與阿里巴巴企圖打造《南華早報》成為全球媒體品牌，向國外民眾宣傳中國正面形象。
「公正、客觀地呈現更真實的中國」
1903年創立的《南華早報》（South China Morning Post, SCMP），在英國殖民香港時期極為具代表性的英文報紙，廣獲銀行家、外交官等知識分子閱讀，然而2015年12月11日，中國阿里巴巴集團宣布，以20.6億港元（新台幣88.3億元）的價碼，從馬來西亞企業家郭鶴年手中買下《南華早報》，並於2016年4月正式入主《南華早報》，阿里巴巴創辦人馬雲當時指出，不會干預編採獨立，但希望《南華早報》能公正、客觀地向西方世界呈現更真實的中國。
《南華早報》過去一直為中國以外的企業所有，也使其敢於報導六四天安門事件、台灣、西藏等敏感議題，挑戰中國政府禁忌，阿里巴巴成為首家買下《南華早報》的中國企業，也引來各方猜測，阿里巴巴年營收320億歐元（新台幣1.1兆元），為什麼要購買日銷量約10萬份的香港地方報紙？
The South China Morning Post
— Alfredo Horoch (@alfcomart) 2018年8月25日
Alibaba bought the newspaper in 2015 to turn it into a global media brand
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砍掉付費牆、增聘300人 美國成為早報最大市場
馬雲收購《南華早報》的動機眾說紛紜，有人懷疑馬雲是要學習美國電商龍頭亞馬遜（Amazon）創辦人貝佐斯（Jeff Bezos），因為貝佐斯於2013年收購《華盛頓郵報》（Washington Post）。也有人推測，中國政府可能在這筆交易中扮演角色，試圖藉收購媒體，馴服香港反對派，不讓他們發聲。另外一種說法則認為，阿里巴巴收購《南華早報》，是中國公關攻勢的一部分。中國政府不僅向外投資海外公司與港口，也希望透過媒體包裝，擦亮國際形象，希望能讓外國人喜愛中國、理解中國。
阿里巴巴入主《南華早報》之後，展開許多新變革，違背其他新聞媒體因為廣告收入艱難，設置付費牆的潮流，反而將原有的「付費牆」撤掉。《南華早報》執行長，年僅35歲的劉可瑞告訴德國《明鏡》（Der Spiegel）周刊，自2017年起，《南華早報》網站的國際點閱率成長為原本的4倍，早已不侷限於香港讀者，現在造訪《南華早報》網站的讀者，有3人就有1人來自美國，成為《南華早報》的最大市場。
