伊拉克戰爭是一個很有教育意義的案例。它用「實施自衛、對抗威脅我們生存的恐怖力量」這個常見的理由，向驚懼的民眾行銷：小布希總統和（英國首相）布萊爾（Tony Blair）宣稱，「唯一的問題」是，海珊是否會停止他發展大規模毀滅性武器的計畫。當這個唯一的問題碰上不正確的答案時，政府臉不紅、氣不喘地把發動戰爭的理由轉為「渴望民主」，而一般主流意見也就亦步亦趨奉為真理。
後來，美國在伊拉克失敗的規模已經無法掩飾，政府悄悄地承認大家一直都很清楚的情勢。二○○七年，政府正式宣布，最後的解決方案必須准許美軍設立基地，有權進行戰鬥任務，美國投資者在伊拉克豐富的能源系統必須享有特殊待遇。後來因為伊拉克抗拒，美國才勉強放棄這些要求，但是這一切都瞞著一般民眾。
衡量美國的衰微
我們先記住這些教訓，然後再來看主要的政策和輿論刊物怎麼說。我們先看聲譽最卓著的主流刊物《外交事務》（Foreign Affairs）。二○一一年十一、十二月號的封面，大字標題就是：「美國完結了嗎？」
激發這一標題的文章主張應該「收縮」在海外耗費國家財富的「人道任務」，它已經理解到美國的衰落是國際事務討論上的一個主要題目，而通常伴隨著推論，認為權力正轉移到東方，即中國以及也許印度。
頭兩篇評論文章提起以色列、巴勒斯坦問題。第一篇由兩位以色列高階官員執筆，題目是「問題在於巴勒斯坦人峻拒」。它堅稱以巴衝突無法解決是因為巴勒斯坦人拒絕承認以色列是個猶太人國家，從而符合標準的外交實務：國家是要承認的，並不是享有特權的部門。 其實，要求巴勒斯坦承認，只不過是遏制政治解決此一威脅的新手法，目的在防止政治解決會破壞以色列的擴張主義目標。
有一位美國教授提出反方立場，濃縮成它的標題：「問題在於占領」。這篇文章的副標題是：「占領如何摧毀國家」。哪個國家？當然是以色列。這兩篇文章有個共同的標題：「以色列身陷重圍」。
《外交事務》二○一二年一、二月號又呼籲事不宜遲，應該轟炸伊朗。文章提醒「嚇阻的危險」，作者認為「懷疑軍事行動的這一派不能理解，具有核武器的伊朗會對美國在中東及其他地區的利益構成什麼真實的危險。他們嚴峻的預估認為，解方可能比疾病更糟。也就是說，美國攻打伊朗的後果會跟伊朗實現其核武野心，一樣糟或更糟。但是這是錯誤的假設。事實真相是，軍事攻擊是要摧毀伊朗的核子計畫，如果管理得宜，可讓中東及世界免去非常真確的威脅，大大增進美國的長期國家安全。」其他人則認為代價會太高，甚至更極端，有人指出倘若動武攻打伊朗，會違反國際法。溫和派的立場一再以動用武力為威脅，也是違背聯合國憲章。
