今年北半球熱浪警報頻傳，高溫連帶影響作物生長，促使各國政府加緊腳步因應糧食生產危機。今年8月南韓也飆出攝氏41度高溫，不過南韓當局去年早有先見之明，協同企業率先試驗，將廢棄高速公路隧道改造為全球首座直立型智慧溫室。溫室內透過電腦自動調節環境條件，提高作物生長速度。穩定作物生產率後，下一步南韓當局將與企業、民間攜手，搶佔高單價作物市場。
隧道化身智慧溫室
站在南韓中部沃川郡（Okcheon）的這座農場前，你可能會先被它巨大的半圓拱門給嚇著。沒看錯，在藍色大門背後寬達2300平方公尺（約695坪）的隧道空間，有間透著霓虹光的巨大溫室。玫瑰色LED燈下，成排水耕蔬菜整齊地生長在直立管線裡，這裡以流動的營養液取代傳統土壤供給作物養分。溫度（攝氏10度到22度）、濕度恆定的溫室裡，沒有野外聒噪蟬鳴，但為刺激作物生長，播放著印象派作曲家德布西（Claude Debussy）的《月光》（Clair de Lune），讓農作物在悠揚的古典樂聲下茁壯。
這座距離首爾以南190公里遠的農場，前身是1970年代興建的高速公路隧道。隧道在2002年宣告廢棄後，2016年南韓官方將閒置的隧道空間轉租給室內農場公司NextOn，打造眼前這座智慧溫室，於是公路隧道搖身一變，從國家工業化象徵轉變成政府與農民的救命草。南韓政府的空間改造方案其來有自，2016年的統計數據指出，南韓全國只有16%土地用於耕作，在過去40年間，全國人口成長近4成，但農村人口卻流失將近一半。
極端氣候增加，不利於戶外作物生長，再加上國家人口高齡化、農業勞動力不足，導致作物產量堪憂，這種新型態的智慧溫室水耕或許是解決眼前困境的方案。首爾大學生物科學系教授孫正義（Son Jung Eek）告訴《美聯社》（AP）：「南韓社會正快速老化，都市經濟的快速發展又吸引年輕人進城謀生，造成農村勞動力急遽萎縮。農業科技正好能幫助農民解決勞力短缺問題，還能降低他們生產高經濟價值作物的成本。」
智慧溫室是門好生意？
不過，建造溫室的昂貴建造成本對比於低廉的蔬菜單價，讓人不禁懷疑，建溫室種菜真的划算嗎？所幸NextOn公司獲政府轉租，現成隧道為他們省去大半裝修費用，該公司還自行開發LED照明技術、溫室專利技術來降低水電消耗與人力開銷，這些既有優勢大幅壓低智慧溫室運作成本，更讓這座溫室成為農業部門亟欲推廣的模範生。今年年初當局宣佈將擴大投資各地智能農場，將現有4010公頃相關產業用地，大幅提升至7000公頃。
NextOn這座隧道農場裡有多達60種蔬果採用電腦灌溉系統，這類灌溉系統過去普遍用於杜拜、以色列等沙漠地區，透過系統定時定量供給植物水分，不僅確保植物無缺水疑慮，更省下多餘用水。NextOn技術總監蘇岱文（Dave Suh，音譯）強調，由於溫室隔絕外在污染，更有利於培育有機作物，農場內現有至少42種作物獲得「無殺蟲劑、無除草劑、非基改作物」三項認證標章。
隨著溫室運作逐漸步上軌道，NextOn公司宣告，最快在八月底，他們就會向生鮮食品零售商、連鎖烘焙店等業者輸出產品。他們也透露，目前隧道內還剩2/3空間，未來將裝設更多支架，用來培育高單價果蔬植物與藥用植物。以這座粉色溫室為秘密基地，NextOn公司的下一個目標鎖定30億美元（約900億新台幣）的草藥植物市場。
蘇岱文宣示，他們將透過穩定大量生產這類高產值作物，來為南韓農業發展寫下嶄新的一頁。
