我最推薦這本書之處是費德勒身為廣播人那成功的溝通技巧，讓歷史知識容易吸收、更為普及。史學家的任務不僅是知識成果，更是種「知識溝通」。歷史知識在台灣時常在升等用、但在圖書館積灰塵的專業論文，以及不斷回收使用的俗化錯誤知識兩者之中無間輪迴。費德勒嘗試在中間找到位置。我個人比較好奇的是費德勒父子好像沒有去拜訪博物館，或探索因為伊斯坦堡地鐵工程而出現的眾多考古場址及文件。一位在地人曾說：沒有一個地方可以像土耳其一樣，讓您踩在羅馬時代哥林斯式柱頂上照相。土耳其不斷出土的豐富文物令人既尷尬又忙碌。
拜占庭歷史的確可以說許多好故事。費德勒列出了十一個主題，依編年順序排列下來，以他們父子在羅馬目睹君士坦丁巨型殘像開始，討論拜占庭如何變成君士坦丁堡，最後到這「萬城之后」的淪陷，以及在奧圖曼帝國下再現光華。他對狄奧多西城牆及一四五三年帝國終曲，似乎著墨最深，也談到劫後餘生、避難義大利的拜占庭學者如何保存及散播希臘經典。這文化主題在威爾斯（Collin Wells）的《航離拜占庭：一個失去的帝國如何塑造世界》（Sailing from Byzantium: How a Lost Empire Shaped the World）有清楚介紹。要再加上更多故事當然不難，如波塞流斯（Michael Psellus）的《編年》（Chronographia）可以讓人了解到Byzantine這個字是如何具有那些詭譎多詐的負面意涵，尤其是「保加爾人屠夫」巴西爾二世沒用的弟弟君士坦丁八世女兒柔伊從四十七歲初婚，一直和不同皇帝結婚，賦予歷任統治者合法性的宮闈荒唐故事，無論偷情、吃小鮮肉、情殺及濫殺等不一而足。這些荒唐事最後帶來一○七一年曼齊克特戰役大敗，以及一○九五年阿列克修斯一世求助教宗皇烏爾班二世，導致十字軍運動，終至萬劫不復。但費德勒這十一個故事確實是拜占庭歷史的重點，也詳細旁及包括穆斯林或維京人的歷史。費德勒對這些主題基本上都以同情立場及沉穩口吻來說故事，不太容易看到歷史學家時常會做出的嚴厲論斷，因為拜占庭史確實有時候會讓人發脾氣或長嘆息。
學者可能會覺得《幽靈帝國拜占庭》的一些歷史見解有時候可能不是最準確的，例如年表七十三年內容有點令人困惑，反而忽略一九三年拜占庭是羅馬當時內戰的主要戰場。另外，費德勒要「用五段文字寫完羅馬史」，當然是不可能的事，但我們可以說得更好嗎？一些如尼西亞信經或一性論的神學爭議本來就麻煩，無法深究，但還是要避免說出亞流斯不信三位一體這樣的話。持平而言，費德勒對這些抽象的爭議交代得算是清楚。另外，他也可能對澳大利亞學者在拜占庭研究的貢獻過度謙虛，因為澳大拉西亞拜占庭研究協會（Australasian Association for Byzantine Studies）多年來一直出版原典翻譯及研究，頗有成就。總體而言，無論從原文或是流暢用功的中譯，讀者應可感受簡明流暢的行文底下是有許多功夫。正如他受訪時說除了工作外，便是閱讀。
拜占庭歷史不是台灣歷史教學常見的科目，即使在歐美也有些邊緣。這當然仍反映出歐美國家啟蒙時代的偏見，認為宗教是迷信、墮落，而失敗的基督教帝國不配「羅馬」的名稱，因此語帶輕蔑地叫他們是「拜占庭」。這樣的觀點或許映照到台灣。但這現在已經逐漸改變，相關作品不斷推陳出新，啟蒙理性不再是所有觀點。我們光光只要想到拜占庭帝國可以綿延千年以上，而且君士坦丁堡最後一天是以大爆炸結束，而非哀鳴嗚咽而終，那更要三思，除了理性外，還有其他更大的力量在這宇宙之中。蘇聯解體及東歐解放，釋放出更多資料及學者；資料數位化及網路便利讓理解拜占庭變得容易許多；標準教科書，如Blackwell History of the Ancient World也包括T. E. Gregory的拜占庭歷史。但拜占庭歷史仍然不是主流，且預設對希臘羅馬文明的基本知識，相對於其他主題，門檻稍高一些些。費德勒的《幽靈帝國拜占庭》因此對一般讀者以及想初步接觸這文明的學生，是十分理想的入門，值得推薦。
＊作者為國立成功大學歷史學系教授。本文為《幽靈帝國拜占庭》導讀。
