胡錦濤上任初期，省或直轄市副部級以上幹部，有一百七十多人來自共青團， 其中又以時任中央辦公廳主任令計劃、河南省省長李克強、福建省委書記宋德福位階最高。
2007年中共17大後，同為共青團第一書記出身的李克強成為政治局常委，並擔任國務院副總理，被認為將接任下屆國務院總理；其餘政治局委員中，劉雲山、王兆國、李源潮都曾擔任共青團高層幹部；令計劃則改任中央書記處書記兼中央統戰部長；此外，還有大量共青團出身者擔任政府一級單位主管，「團派」邁入權力高峰期。
由於以胡錦濤為首「第二代團派」並非由以胡耀邦為首的「第一代團派」所提拔，兩者除同樣出身共青團的共同點外，基本上可視為兩個不同的派系。本文所欲探討的「團派」，係指自中共16大之後，隨著胡錦濤擔任國家領導人而崛起的政治派系。
由於加入共青團必須經過篩選，且曾參加共青團者，在之後升遷上也有一些共同點，使得「團派」政治人物普遍具有幾項特色：首先，是擁有高學歷及特定專業背景。共青團雖未要求成員學歷，初中生幾乎是半強迫性的加入，但由於之後在升任幹部時必須經過篩選，使得之後能轉往黨、政要職發展者，基本都有本科(學士)以上學位，甚至不乏博士，且專業必須符合當前社會需求，例如理工科、財經、法律等。
其次，是「團派」政治人物比起其他派系更為「接地氣」，即貼近人民群眾。相較於太子黨有父祖輩之庇蔭，普通人若想投身政治，加入共青團無疑是條捷徑。共青團的成員多數出身貧寒階層，出任仕途後，也常被派往貧困的中、西部內陸省份，較常與工、農階層接觸，這使得他們更有能力處理經濟及社會問題，但也被批評在面對複雜性較高的國家戰略面問題時，欠缺格局與魄力。
第三，是「團派」政治人物在接任相同政治職位時，年齡普遍低於其他人。以文革結束(1976年)至中共18大(2012年)這段期間為例，共有8人曾任共青團第一書記(韓英、王兆國、胡錦濤、宋德福、李克強、周強、胡春華)，出任此職的平均年齡為40歲。這些人卸任共青團第一書記後，均獲調升為「正省部級」官員，平均年齡僅45歲，明顯較其他同級別政治人物年輕。
最後，相對於「江派」，「團派」是一個較鬆散的派系。共青團成員在2017年達到8,124萬人歷史高峰，此後隨條件控管而有所下降，但截至2021年仍有7,371萬人，同時期的中共黨員人數則是9,671萬人。共青團成員中，約有十八萬人為全國層級幹部、二十萬人為基層團委幹部、三百萬人為團支部幹部。如此龐大的團體，成員雖有一定共同性，但仍各自有政治取向。例如，被認為與習近平關係良好的前全國人大委員長栗戰書，早年也曾參加過共青團，卻顯然與胡錦濤、李克強不屬同一路人，這使得部分學者傾向不將「團派」視為一個派系。
