有觀點認為，「一帶一路」開展之處，出乎意料的好；到了後期，出乎意料的糟。
復旦大學「一帶一路」與全球治理研究院常務副院長黃仁偉在其講座中概括，2013年剛提出「一帶一路」時，全球化正處在高潮，一下子受到了大部分國家歡迎，亞投行還有大批西方國家加入，形勢是出乎意料的好。
但是隨著疫情後世界經濟的衰退和中美關係惡化，全球供應鏈破碎，「一帶一路」面臨很大負面影響。
但黃仁偉反而認為，「特別是在疫情和脫鉤的情況下，我把『一帶一路』叫做第二戰場，第二戰場的貿易形勢好於第一戰場（發達國家的貿易）。」
152個國家中，有的也得到跨越發展的機會。比如寮國，作為東南亞最窮國之一，對外聯通能力極為有限，與中國毗鄰處地形陡峭，修建鐵路的橋隧比高，難度極大。
2021年底，在中國在雄心勃勃的「一帶一路」倡議下，一條總長逾1000公里的鐵路正式通車，連接中國昆明與寮國首都萬象，從萬象到中寮邊境縮短至3小時，到昆明可以實現「朝發夕至」。中國還計劃在未來將該鐵路延伸到泰國、馬來西亞和新加坡。
對於這條鐵路，泰國瓦萊嵐大學（Walailak University）政治學者特林·艾亞拉（Trin Aiyara）在公開場合表示，它不僅將寮國與世界接軌，沿線土地也將獲得城市化機會，特別是在與中國或其他國家接壤的邊境地區，對於貧弱的寮國而言，這將可以提振其國內經濟。
類似的項目有不少，比如希臘的比雷埃夫斯港，肯亞的蒙內鐵路，莫三比克的馬普托大橋，塞內加爾競技摔跤場等等。
對於中國而言，成功之處也體現在外交上。陳功表示，在「一帶一路」框架下，中國外交也改變了，全球各國都在跟中國談項目，以前中國在國際上聲量很小，現在無論在哪裏，翻開新聞，中國存在感都極強，影響極大，很多國家了解中國的慾望很強，這與「一帶一路」分不開。
「一帶一路」失敗了嗎？
「可以大致判斷，失敗了。至於在多大程度上失敗了，可以討論。」陳功認為，後續發展與原來想法差別太大了，從中國國內來看，一開始各個地方政府都規劃融入到「一帶一路」中去，「但現在誰還提？都成為央企的基建項目了。」
對於深度參與「一帶一路」的一些國家而言，痛感甚至來得更強。
疫情之後，國際經濟轉差，而發展中國家尤甚，債務壓力陡增。這個時候，他們發現欠中國的外債中商業性援助規模較大，利率更高。再加上聯準會大幅加息，使融資成本高漲；再加上自身的財政管理制度欠缺——四個因素疊加，不少發展中國家，一個接一個地面臨債務償付危機，並要求進行債務重組談判，而坐在談判桌對面的，往往是中國。
