可以想像，十九世紀末與二十世紀初的科技急速發展，使得當時每一代年輕人在成長過程中，都有著與稍早世代截然不同的生活經驗。雖然馬蒂斯等人的野獸主義（Fauvism），或者畢卡索與布拉克宣揚的立體派（Cubism），還屬於當時很年輕的藝術運動，但對於一個生來心靈便自由，卻還沒找到自我的更年輕的藝術家來說，他感受到的世界還沒被表達出來。一味模仿前人的風格，等於是扼殺成形中的自我。
如此特別的時空背景，使杜象相較於同期的藝術家更不能忍受任何心靈束縛。1912年，青年杜象畫出自認是立體派風格的畫作，並拿到巴黎的獨立藝術家協會（Société des Artistes Indépendants）立體派區域參展。協會雖標榜不設入選資格審查，但立體派的某些人剛出書發表他們的理論，卻認為杜象的畫不符合「正確的立體派概念」，要杜象同樣也是畫家的哥哥轉告，把畫撤掉，或至少改掉畫作名稱《走下階梯的裸體女人（Nude Descending a Staircase）》。杜象當時什麼話也沒說，但立即拿回畫作、取消參展，以畫作原名改寄到紐約的軍械庫展覽會（Armory Show）。
《走下階梯的裸體女人》在美國造成轟動，開啟杜象與重要藏家Arensberg夫婦的友誼。後者替杜象解決居住問題，以交換並收藏其許多作品，杜象也因此在美國藝術界結交了許多重要人士。杜象日後回憶，這事件解放了他。那些他原本以為心靈最自由的前衛藝術家，自以為是同時又畏懼不同。他從此不再對藝術家抱著幻想，並決定今後不參加團體，只靠自己。因此，雖然達達(Dada)運動中的領導者多是他的朋友，而超現實主義(Surrealism)的人稱杜象為他們的起源，杜象仍與團體運動保持距離。
這幅青年時期的畫，也已展現杜象與前一個世代對世界不同的感知。「運動」是這幅畫裡最明顯的元素，而同時期立體派卻是靜止的。完成畫作時，杜象還不知悉在義大利剛剛發生了「未來主義（Futurism）」運動，其目標就是讚頌速度之美。他只是與同時代的年輕人一樣，感到周遭各種各樣「運動」的存在，屬於新世代的新生活經驗。
早他六年出生的畢卡索等立體派人士，為什麼沒有感到時代的脈動？杜象認為：「他們屬於那種只畫畫，從早到晚不停的畫，而不知道外面發生什麼事的一代藝術家。」（當然，畢卡索在立體主義玩不出新意後，畫風丕變。對時代脈動欠缺敏感，並不影響畢卡索以充沛的表現力，繼續創作出動人的畫。這是後話了。）
