一九九七年七月日本前首相細川護熙、菲律賓羅慕斯（Fidel Ramos）總統、澳洲總理霍克（Paul Hawke）在博鰲會晤，談起可比照在達沃斯舉辦的世界經濟論壇，成立一個亞洲論壇。次年九月，他們又在馬尼拉見面，決定正式成立「博鰲亞洲論壇」，他們也分別致函江澤民主席和海南省領導，請求支助。一九九九年十月羅慕斯和霍克再到博鰲考察，並與胡錦濤副主席會晤，獲得積極支持，海南省當局也派了三個代表團分赴亞洲國家，希望能有重要人士參加，最後獲得二十八個國家加入。
提到博鰲論壇的創建，有二位民間人士不能不提，第一位是曉奧公司董事長蔣曉松，他是上世紀中大陸最有名的女明星白楊的公子，他的事業很大，在大陸和日本都有，也是最早發現博鰲，在當地建立了龐大的寺廟、招待所和住宅；第二位是中國遠洋航運公司總裁魏家福，中遠公司是大陸很重要的航運公司，魏先生曾奉派擔任公司駐外單位主管多年，有國際眼光，他們兩位於一九九八年合作成立了博鰲投資控股公司，承擔興建博鰲論壇永久會址，包括可容納二千人以上的會場、大餐廳、許多小型會議室、索菲特酒店（Hotel Sofitel）和十八洞可以夜間打球的高爾夫球場，這個龐大建築到二〇〇三年結束，正好供十一月二日開幕的第二屆大會使用。
在此以前，先有金海岸大酒店於二〇〇〇年十一月落成，接待了博鰲論壇專家學者會議，在這次會議完成了成立論壇各項基礎性文件，最重要的是《博鰲亞洲論壇宣言》。這次會議後的三個月，二〇〇一年二月二十七日舉行成立大會，這個重要的大會是在一個四十五天內完成的膜結構超大帳棚內舉行，江澤民主席主持，也有不少國家政要參加。
多年後，羅慕斯前總統告訴我，當時去博鰲交通不便，先坐飛機到海口，再坐汽車經由相當粗糙的路面到瓊海市，再搭船到博鰲。博鰲論壇第一屆年會仍在原地舉行，而我們透過兩岸共同市場基金會身分成為會員，這是很不容易的事。這個基金會是原任行政院長蕭萬長兄於二〇〇〇年五月退職後組成，他不辭辛勞，兩年間多次赴大陸鼓吹兩岸成立共同市場的理念，逐漸和與博鰲論壇有關的重要人士，包括政協副主席並為大陸出席博鰲論壇首席代表陳錦華、時為國家發展計劃委員會主任曾培炎，以及對外經貿部副部長並為參加世貿組織總代表龍永圖等，有甚多交往。這三位先生都和博鰲論壇有關係，所以能順利獲得納入為正式會員，自二〇〇三年十一月起，逐年率團參加論壇，極受歡迎。二〇〇八年四月他已當選我國副總統，但尚未就職，大陸方面也歡迎他，所以他仍率團參加，對岸的接待規模也比照副元首，最重要的是那年主持論壇的是胡錦濤主席，他和蕭先生一番談話，將過去八年間兩岸上空的陰霾掃除，雙方同意在九二共識前提下，重啟海基會、海協會的對話。萬長兄的遠見和對國家的貢獻是值得我們欽佩。
