家達對慶喜並無好感，他總說：「慶喜是把德川家毀了的人，而我是建立者。」此外，他也討厭被稱為第15代將軍的繼任「第16代」。據傳他曾說過：「德川家到15代就落幕了。我在明治天皇的仁慈恩賜下建立了一個新的家族。」
家達這一言行或許是受了篤姬的影響。篤姬在新政府軍圍困江戶時，雖向朝廷力保德川家，但對導致這種狀況的罪魁禍首慶喜卻撇清關係，表示「要殺要剮，悉聽尊便」。
從1877年起的5年時間，家達赴英學習政治，回國後被封公爵，是華族的最高爵位。1903年，年紀輕輕就擔任貴族院議長。之後歷經明治、大正、昭和3代，他在議長的位置上穩坐了31年之久。這是最長在任紀錄。
家達當議長從不結黨營私，主持推進議事也公正嚴明。家達的政治手腕受到賞識，1914年收到了「組織內閣」的皇命。然而家達卻稱「自己不是當總理的料」，婉拒了組閣敕命。
因為當時要求組織政黨內閣的護憲運動正如火如荼地開展，此時擔任首相無異於火中取栗。最終大隈重信組閣，卻因選舉的貪汙問題而支持率大跌，導致大隈內閣瓦解。從這個意義來講，可以說家達的判斷是很英明的。
1921年，他成為華盛頓會議的全權大使之一，參與第一次世界大戰後關於國際秩序和海軍裁軍的談判。當時的原敬首相將家達推上全權大使之位，他對家達在海外的人脈和社交能力寄予厚望。據說事實上家達也積極參加連日召開的晚宴和社交聚會，讓各國代表對日本產生了敬意。
他也熱心社會福利事業，擔任救治窮困患者的東京慈惠會和恩賜財團濟生會的董事和顧問，對舊領地靜岡縣和舊幕臣的人才培養事業也投入了巨額個人財產。1929年就任日本紅十字社社長後，自費去歐美各國遊說，致力於申辦亞洲首個紅十字國際會議，5年後促成該會議在東京召開。
1938年是家達繼承德川家的第70個年頭，舉辦了盛大的「家名繼承70年紀念儀式」。同年5月，家達為參加紅十字國際會議奔赴英國，在途經加拿大時心臟病發作，不得不打道回府。之後就一直纏綿病榻，在家療養。1940年6月5日，家達76歲的生涯落下帷幕。
勤王到底，幫助舊領民脫困的尾張德川慶勝
接著讓我們來看下地位僅次於將軍家的德川宗家旁支「御三家」（尾張藩、紀州藩、水戶藩）的家主們。
首先從御三家中地位最高的尾張藩說起。戊辰戰爭時，手握實權的是原藩主德川慶勝。順便一提，德川慶喜是水戶藩第9代藩主德川齊昭的七子，慶勝是齊昭的姐姐規姬之子，所以慶喜和慶勝是表兄弟。
鳥羽伏見之戰舊幕府軍敗北，此後不久，身在京都的慶勝迎來了新政府高官岩倉具視的使者，並被要求站對：「是追隨舊幕府，還是新政府軍？還望明示。」
