今年是明治維新150週年，日本各地都有許多紀念活動。其中，最受矚目的，應屬長達一年的NHK大河劇集【西鄉殿】（西郷どん），主角是公推明治維新最大功臣的末代武士——西鄉隆盛。
西鄉隆盛(1828-1877)一生高潮起伏，非常富戲劇性。他和勝海舟談判，促成長達264年的德川幕府和平結束，無血開城。其後掃蕩幕府餘黨，主導明治維新諸多改革，居功厥偉。但是，政爭下野之後，他卻帶領不滿政府的鹿兒島子弟兵，發動日本最後內戰「西南戰爭」，落得叛軍之名自刎而死。西鄉隆盛在故後12年受明治天皇恩赦，並追賜勳位，迄今備受日本國民景仰推崇。位在上野公園的西鄉隆盛銅像，雖然常被批評貌不似本尊，卻是這位奉行「敬天愛人」的悲劇英雄的神格化表徵。
西鄉隆盛早年曾因政治牽累，被流放外島兩次。第一次是31歲那年，被流放鹿兒島之南的奄美大島。當時，奄美大島荒僻落後，還有奴隸和巫醫習俗。西鄉雖屬流罪之身，卻以無私之心致力改革，獲得島民感激，並娶當地名家的女兒愛加那為「島妻」。所謂島妻，即依江戶幕府的隔離政策，不准「外帶」日本本土的妻子。西鄉隆盛在奄美大島的3年間，與愛加那生一子一女，男兒取名菊次郎，是西鄉隆盛三次婚姻中的長子。當西鄉被薩摩藩主特赦，獲准歸還日本本土，身懷六甲的愛加那攜幼子送行，悲情可憫。大河劇【西鄉殿】當中，飾演愛加那的二階堂富美演技逼真，賺了許多觀眾眼淚。
歷史先例顯示，在偉大的上一代光芒照耀下，再怎麼傑出的下一代，也很難超越先人。西鄉隆盛之子西鄉菊次郎，卻以他自己的方式，繼承父親遺志。不但在日本歷史占一席之地，更與日治初期的台灣，結下一段少為人知的因緣。
西鄉菊次郎在奄美大島長到8歲，即被鹿兒島西鄉家接去領養。當時，西鄉隆盛已經再婚。雖然，明治維新之後島民不再受身分限制，自重的愛加那卻拒絕西鄉隆盛，不願遷居本土與正妻同居。菊次郎由繼母養育至12歲，即以小留學生身分被遣送美國，至14歲才返回日本。命運曲折不輸父親的菊次郎，在16歲追隨父親參加西南戰爭。激戰之中菊次郎右足中彈負重傷，當時只有將右膝以下切除。節節兵敗的西鄉隆盛，將菊次郎託付老僕熊吉，先行帶兵離去，父子自此永別。熊吉背負少主躲避砲火艱難下山，向率領政府軍的西鄉隆盛之弟西鄉從道投降。據說叔姪劫後相見，西鄉從道不禁激動落淚。
餘生裝置義肢的西鄉菊次郎，並沒有因此氣餒。亡父被恩赦後，他接受叔父栽培，以優異的外文能力進入外務省任職，又轉任美國大使館。期間，曾再度公務留學美國，備受倚重。1895年台灣依馬關條約，由清廷割讓給日本。菊次郎以台灣總督府參事官身分，奉派赴駐台灣。翌年，升任台北縣支廳長。1897年，菊次郎就任相當於縣長職位的宜蘭第一代廳長，時年36歲。當時，菊次郎偕妻兒遷居宜蘭，與部屬職員和學校校長等人，共用8百坪土地，打造宜蘭廳長官舍。時隔百年，宜蘭廳長官舍經過精心修復，改為「宜蘭設治紀念館」，開放供遊客參觀。
