熟悉日本文化的人，一定都聽過「藝伎」這個職業。藝伎集美麗與才藝於一身，從表演傳統鼓樂、說唱逗樂，到陪客人喝酒聊天，各個領域都得精通。不過千萬別認為藝伎們看上去美美的，就覺得她們是一群只會表演與陪客人喝酒的花瓶。
其實300多年的藝伎史上，有不少藝伎們在政治上都發揮了一定的影響力，特別是在日本的幕末時代，許多藝伎在背後默默幫助有志之士推翻了幕府政權，開啟了明治維新。好比今天要說的這位，享有「勤王藝伎」之稱的中西君尾（なかにし きみお，nakanishi kimio）。
太美貌而招來不幸，卻也為她開啟了「勤王藝伎」之路
中西君尾是一位幕末的著名藝伎，說她是「幕末偶像」一點也不為過，因為不論是勤王派（倒幕派）或佐幕派（擁幕派），不少各派名流都與她有過往來。
中西君尾生於西元1844年（弘化元年），為丹波船井郡（位在今日京都府中部的郡）人。雙親不詳，只知父親是名武士，母親則是為一位以美貌著稱的美女，因此小小年紀的君尾自然也就繼承了母親的美貌，甚至有過之而無不及。不過，有時候美貌不是一種幸福，反倒是災難，正是因為君尾長得過於漂亮，使得君尾與雙親在之後捲入了一場意想不到的災難。
據說當時有一位心術不正的武士對中西君尾一見鍾情，武士為了將中西君尾納為己有，一不作二不休將君尾的父親殺害了，隨後更將君尾擄走，幸虧君尾不久便被肥前鍋島藩的勤王志士所救。以此為契機，中西君尾正式開啟了往後周旋於勤王派與佐幕派的藝伎生涯。
使她成為「勤王藝伎」的男人們
父親身亡，家道中落，當時年僅18歲的中西君尾，最後輾轉到了京都祇園，開始在「島村屋」藝伎館內當起了藝伎，也經常到一家名為「魚品」的茶屋表演。要成為一名出色的藝伎本就困難，如果有看過《藝伎回憶錄》的人，一定都知道藝伎絕對不是只要與客人說說笑笑就好，藝伎還得學會舞蹈、琴瑟、茶道、裝扮與禮儀。所幸君尾本就天生麗質，加上勤勉於藝伎訓練，很快就受到了眾人的注目。
不少幕末志士更是被君尾的一笑一顰給誘惑，只差沒把心掏出來給她。其中，創設奇兵隊而活躍於倒幕活動的高杉晉作就很中意她，在明治政府中歷任多次內、外務大臣的井上馨，以及其他長州藩大咖，如：桂小五郎、品川彌二郎等勤王派人士也很喜歡她這個人，所以君尾在京都祇園才有「勤王藝伎」之美譽。不過，其實就連佐幕派，同時也是新撰組的近藤勇也對她抱有好感，多次在她被捕時跳出來解圍。中西君尾與這些幕末志士愛恨交織的故事相當精彩，以下就來一一介紹。
