習近平去年在峇里島的「拜習會」中曾對拜登表示,台灣問題是「中國核心利益中的核心,是中美關係政治基礎中的基礎,是中美關係第一條不可逾越的紅線」。面對中方的強硬態度,美國政府應該如何應對?華府智庫美國企業研究所的梅慧琳(Oriana Skylar Mastro)在《紐約時報》建言,美國政府不該對中國挑起的台海危機「火上加油」,甚至留給北京「爭取和統」的政治空間,才能避免兩岸走向戰火。
梅慧琳指出,美國在過去幾十年確實成功阻止了兩岸的軍事衝突,主要的手段就是「恩威並用」—透過威懾與安撫之間的微妙平衡達成台海和平。不過今日的美中關係已經打破了這種平衡狀態:中國正在增強軍力與武嚇,美中也都陸續發表敵對言論,爆發戰爭的可能性似乎也與日俱增。但梅慧琳也說,雖然美中之間的關係處於低潮,只要能緩解北京的擔憂,台海仍有機會回復過去的微妙平衡。
梅慧琳同意,美國及其區域盟友必須擴大軍事威懾,但她認為目前更需要補強的是安撫的力量。在她看來,所謂「威懾」是指增強美國的區域存在來阻止中國攻台,「安撫」則是同理中國對台灣問題的高度敏感與擔憂,表明只有中國和台灣才有資格解決政治分歧,美國也不會干涉台灣「最終政治地位」的決定。梅慧琳強調,其實美國對台灣問題一直保持政治中立,包括柯林頓、歐巴馬、老布希和小布希都,主張海峽兩岸通過和平對話解決分歧。