初聞「斷食善終」，我不僅被嚇到，更感到驚駭！這是什麼樣的概念，用主動的方式為生命即將走到盡頭的家人斷食、加速離世？這算是一種自殺？
畢柳鶯醫師為自己八十三歲，罹患小腦萎縮症的母親執行斷食往生，她的母親自六十四歲確診到離世，整整與疾病共處了十九年，期間眼看著這種遺傳性病症讓家族中的兩位親人自殺，其中一位臥床八年，插管、身上有壓瘡，說話已經無人能懂，讓她的母親了解自己未來會變什麼樣子，很確定自己不要插著鼻胃管躺在那裏。「晚期她說要幫她解脫。我覺得幸運的是，之前幾年我就從日本醫師中村仁一所著的《大往生》看到作者說，若得了失智症，要在自己有執行能力時漸進式斷食。當媽媽說她活夠了，沒有牽掛、可以走了的時候，我拿這本書給她看，當時媽媽的頭腦非常清楚，身體狀況還好，幾乎不用去醫院，積極做復健運動；她認為忍受一小段時間的飢或渴，換取十年、十五年不必插管臥床是值得，她並不感到恐懼，也可以忍耐。」畢醫師平靜地回憶。
她的母親自主決定中止生命，過程中家人全程陪伴，好好進行了四道人生的道謝、道愛、道歉、道別；畢醫師不覺得這是自殺，而是母親行使的自主權，捍衛自己生而為人的尊嚴。「當人已失去自由、無法享受生活而有越來越多痛苦：大小便要人處理、隨時要人抱過來抱過去，假如再插管就更淒慘，她不要過這種沒有尊嚴的生活，她是在預防自己遇到更淒慘的狀況。」
畢家一致同意為母親斷食善終。由於小腦萎縮症是種遺傳疾病，畢醫師在等待自己的檢查報告出爐前也跟先生講，萬一得到此病，到末期也要幫她解脫。他們都認為，如果像媽媽這樣的病況，不想歹活。「這就是我們家的生死觀。」
回憶陪伴母親的最後一程 感到安心
畢醫師是帶著笑描述母親以斷食走向死亡的過程。「前面十天因為吃得少，上廁所次數少，晚上睡得比較好，沒有不舒服，因為更輕鬆而更有精神；所有家人陪伴，我們嘻嘻哈哈很高興，她每天照常早上看固定節目、下午看書，晚上弟弟回家陪她看最喜歡的恐怖片，每天生活如常。我兒子有空就來採訪阿嬤，讓阿嬤清楚講述自己的一生，這是個重要的過程，其中如果有創傷，可以因為陪伴獲得療癒。我們也讓她知道她的一生很了不起、很有價值，子女深深感謝，讓她看見生命的美好。只有到最後，連水也不喝地過了一個星期，她變得虛弱，眼皮打不開，聲音也聽不清楚，用水清潔口腔時，水會從她嘴角流出，這樣情形讓弟弟看了很難過。我問媽媽哪裡最痛苦？她說坐久了屁股會痛、躺太久不舒服，這是所有長期臥床者都會出現的症狀。她說自己像麻糬，被搬動時感到軟綿綿的，最後兩天都這樣，我們就不讓她下床，還給了點鎮定劑，讓她睡眠時間更長，清醒時就好好跟她說話…」。斷食二十一天後，她的母親在家中離世。
