10月20日即將召開的北京香山論壇因為中國國防部長李尚福近日正式被解職引發關注。外界預計，北京將利用這次會議與出席論壇的美國代表改善兩軍溝通關係。但也有專家警告說，中國將是否進行對話作為威脅他國的手段，目的是在國際安全問題上推行霸權。
沒有中國國防部長的香山論壇
這是中國第十次舉行香山論壇，會議為期3天。中國國防部發言人星期四（10月26日）在例行記者會上說，截至10月25日，已有俄羅斯、美國、英國、沙烏地阿拉伯、伊朗、巴西、印尼、越南、柬埔寨、斐濟等90餘個國家、區域和國際組織官方代表團確認出席此次香山論壇，國防部長級和軍隊總長級代表30多位。有趣的是，東道主中國的國防部長卻醒目地缺席了。
通常，中國防部長會在香山論壇發表主旨演說，但前防長李尚福10月24日被宣布正式解職，中國官方仍未公佈繼任人選，在中國國防部「群龍無首」的罕見情況下，香山論壇如何進行受人關注。
雖然中國國防部長通常被認為只具備對外代表中國軍方形象的外交職能，但專家認為，此職位是外界了解中國軍情的關鍵，。
日內瓦韋伯斯特大學國際關係助理教授利昂內爾法東（Lionel Fatton）對美國之音說：「中國國防部長在文職和軍方之間的整合方面發揮關鍵作用。這是一個讓黨以某種方式審視和控制解放軍的管道。因此，這個人的選擇至關重要。而中國沒有做出選擇，這一事實表明，現在黨內高層在決定用人方面存在巨大的遲疑。」
國防部長人選對外界，解讀中共領導人習近平的戰略意圖也至關重要。法東認為，由於美中關係正處於急劇變化的時期，美國更是在努力了解中國的意圖。他說：「美國仍在努力理解中國的意圖，問題是因為李尚福被罷免了，中國沒有任命新的國防部長，華盛頓和五角大廈很難解讀中國的體系，中國的體系……從定義上來說就是不透明的，但如今它更加不透明。」
他補充說：「很難看出誰在解放軍中處於權威地位，該與誰交談，該信任誰以及誰得到習近平的信任。對於與習近平的溝通，這將是一個重要的溝通渠道。」
中國官方媒體10月24日報導，美國國防部副部長辦公室中國事務高級主任桑西·卡萊斯（Xanthi Carras）已經在論壇官網註冊，將作為美國代表團團長出席論壇。報導說，曾出席第九屆北京香山論壇的美國前助理國防部長幫辦施燦德（Chad L. Sbragia）今年也已註冊，將作為專家學者參加相關活動。
美國國防部發言人約翰·索普爾（John Supple）在回覆給美國之音的電子郵件中確認「負責中國、台灣和蒙古事務的首席主任桑西·卡萊斯將代表國防部」參加此次論壇。
