在這本地圖書中，香港就像一隻難以掌握的奇妙生物，隨著製圖師的興致，在不同的時間地點以不同的名字，宛如海怪般從波濤洶湧的浪尖中浮出水面。英國統治之後，「香港」這個概念改變了。一八四二年的香港指的是一座島嶼，但到了一八九八年，擴展到包含了香港島本身、九龍、新界以及其他二百六十三個離島。這個地圖冊後來啟發了董啟章，他寫了一本不同凡響的書，名叫《地圖集》(Atlas: The Archaeology of an Imaginary City)。這本書在香港主權移交前夕以中文出版，他在書中以文字描繪出一張張香港地圖，有一些是真實的，有一些是想像的，令人不禁想起海特船長繪製的那張奇幻精采的地圖。董啟章在書中寫道：「世界上流傳著許許多多虛構的香港，這些虛構的故事是真是假並不是很重要，重要的是它們如何被編造出來。」
西方世界最常虛構的香港，也是我小時候烙印在腦海裡的香港。猶記得當年我穿著黃白格子的棉質連身裙，盤腿坐在教室裡，正目瞪口呆地聽著台上亨廷頓小姐在講課，腳下的木地板吱吱作響。亨廷頓小姐長得很高大，我的身高大概只及她的膝蓋處。我記不太清楚學校都怎麼教香港的故事，不過亨廷頓小姐大概是這樣開頭的：從前從前，香港還是一塊光禿禿的荒蕪礁石，上面除了一個小漁村之外，什麼都沒有，島上的居民也幾乎都搬光光了。然後有一天，英國人來了，一切都改變了。英國人帶來了學校、醫院、警察、法院、政府，以及最重要的貿易。人們開始移居到香港，追求一個更光明的未來，大家一起把香港打造成亞洲的國際之都。
這是英國人腦海中的香港。巴麥尊子爵(Lord Palmerston)在出任首相之前，曾任英國的外交大臣。一八四一年的時候，他曾形容香港是「一座連房子都沒有的荒蕪礁石」。這一番形容，自此不斷出現在無數的議會辯論、書籍、電視節目和雜誌文章之中。這樣的敘事不僅剝奪了香港殖民前的歷史，也使得香港人對自己的祖先感到陌生。根據這樣的說法，香港人原來是一群無根的移民，他們為了英國創造的商貿機會，才來到這塊多岩的無主之地。我們這群在殖民地長大的孩子，從未想過要質疑這個版本的歷史。我們接受了這套敘事，相信是因為大英帝國的關係，香港才不會永遠只是一塊貧瘠的礁石。
北京也有一套自己的敘事，一整代的中國學童也從未起過疑心。他們都深信，香港自古以來就是中國的領土，只是後來在帝國侵略者的砲艦外交下，才被割讓了出去，但是大清從未認同這份「不平等條約」的存在。這個版本是我偶然在我兒子的課本上看到的，他在墨爾本每個週末都會上中文學校。事實上，我孩子在美國上的週末中文學校，學的也是同一個版本。課本的出版者是中華人民共和國的國務院僑務辦公室。
