疫情解封以來，許多中國人冒著生命危險穿越拉丁美洲，試圖從墨西哥進入美國。據《紐約時報》24日報導，根據政府數據，儘管距離遙遠且旅途艱辛，但過去一年有超過2萬4000名中國人跨越美墨邊境，而後被逮捕。這一人數不僅刷新歷史新高，還超過前10年的總和。值得注意的是，北京當局通常拒絕接收被美遣返的中國非法居留者，也似乎無意與美國討論、合作處理非法移民問題。
習近平時代下的逃亡
中國籍偷渡者通常會行經一條新興的危險路線。許多人會先從土耳其飛往無需申請簽證的厄瓜多。然後他們雇用當地「嚮導」，引導他們穿越哥倫比亞和巴拿馬之間的險惡叢林，最終抵達美國尋求庇護。多數人成功在美國居住或工作，並透過社群媒體分享他們的「攻略」，進一步激勵其他有移民意願者的嘗試。
在移民法庭上，中國公民相對於其他國家的申請者更容易獲得庇護。而未獲庇護的人通常仍留在美國，因為中國幾乎不願接收被遣返的公民。大多數情況下美國遣返非法移民不會遇到太多困難，但約有十幾個國家不太合作接收遣返者，而中國則是最嚴重的「違規者」。在移民來源國拒絕接收自己的公民時，美國方面無法強制驅逐出境。
《紐時》（NYT）報導，一位美國政府官員透露內部數據，顯示美國判定約130萬名非法移民應被驅逐出境，其中約有10萬名為中國人。在對習近平威權政府感到失望後，中國掀起「潤學」潮流，許多中國人紛紛逃往日本、歐洲和美國。
今年2月，35歲中國英語教師馬克‧許（Mark Xu）在哥倫比亞北部的海灘小鎮內科克利（Necoclí）等待登船。他告訴《紐時》：「對我來說，最大的原因是政治環境。」他補充說，中國的環境讓人感到「窒息」，已經變得「難以呼吸」。
當天早上包含他在內，有約100名中國移民同行，開始穿越未開發的危險叢林「達連隘口」（Darién Gap），這是從南美洲到美國的唯一陸地通道，也是最艱難的路段。馬克說，他是通過YouTube和谷歌（Google）了解這條偷渡路線的，包括「如何離開中國」和「如何逃脫」等。根據巴拿馬官方數據，截至目前，今年已有48萬1000人穿越這片叢林，將近去年24萬8000人的兩倍。
走過這條危險路線的大多數偷渡客來自委內瑞拉、厄瓜多和海地，但眼下，中國公民已經成為穿越這片叢林的第四大群體。據美國政府數據顯示，2023年度有超過2萬4000名中國移民成功抵達美國。相較於過去10年，因非法入境美國而遭逮捕的中國移民不到1萬5000人。
