「令民粹主義者脫穎而出的是，他們聲稱自己是『真正的人民』或者『沉默大多數』的唯一代表，」他說。
「因此，他們將其他所有爭奪權力的競爭者都貶為是根本上不合法的。他們堅稱，其他人根本就是『腐敗』和『不老實』。」
在這方面，美國前總統川普被認為是當代最突出的民粹主義者之一。
正如川普的言論所顯示的那樣，民粹主義者與敵人（通常代表著當前的制度）對抗，旨在「抽幹沼澤」或者對付「自由派精英」。
民粹主義者常常把自己包裝為「強人」，通常是集反移民、威權主義立場於一身，並作出傳統政治家往往會避免作出的、不切實際的承諾。
他們可能更青睞直接全民公投、總統令或者行政命令，作為「把事做成」的工具，而不是依靠更為複雜、涉及到立法者和司法機關的民主方式。
本傑明·莫菲特指出，還有其它一些與典型的民粹主義領導人相關的特徵。
一種是「粗魯的舉止」，或者表現出與典型的政客不一樣的行為方式——這是川普總統以及最近阿根廷的米雷伊所採取的一種打法。後者在集會上保證要削減開支時，令人印象深刻地拿起一把鏈鋸表演。
另一種則是「持續製造危機」——而且總是以攻擊者的姿態出現。
「總是有某種不幸即將來臨，並且只有他們才知道如何解決。」莫菲特描述說。
民粹主義領袖的最佳例子
阿根廷的胡安·多明戈·庇隆（Juan Domingo Peron）常被作為民粹主義者的鼻祖來舉例。他於1974年去世，但是他的名字仍然影響著他所在國家的政治和阿根廷社會中的核心分歧：你是庇隆主義者還是反庇隆主義者？
12月10日，另一位常被描述為民粹主義者的人將掌管該國政權，他是哈維爾·米雷伊。
他蓬亂的頭髮、狂野的熱情和時常古怪的行為令他獲得了「瘋子」的綽號。
他承諾進行急劇的變革，包括放棄本國貨幣比索，改用美元，「炸毀」中央銀行以及整個裁撤一些政府部門。
「拉丁美洲是民粹主義運動的燈塔，」歐洲民粹主義研究中心的伊姆達特·奧納（Imdat Oner）說，「左翼民粹主義者烏戈·查韋斯是一個絕佳例子。他作為一個局外人進入政界，改變了委內瑞拉兩黨鼎立的體系，直到去世前他還執掌著政權。」
但是，在莫菲特看來，民粹主義是一種全球性現象。他以川普為例，稱他為「右翼民粹主義者的絕佳範例」。
「當今世界最成功的民粹主義者——至少在選舉和集權的意義上來說——很可能是印度總理納倫德拉·莫迪（Narendra Modi），」莫菲特說。
