「變革的風已經來了！」匈牙利總理維克托·奧爾班（Viktor Orban）在看到最近的荷蘭選舉結果之後這樣評論道，而美國前總統唐納德·川普（Donald Trump）則說，哈維爾·米雷伊（Javier Milei）將「讓阿根廷再次偉大」。
阿根廷極右翼政治素人米雷伊和荷蘭的反伊斯蘭主義政客海爾特·威爾德斯（Geert Wilders）的選舉勝利相映成趣。
二人都被貼上了「民粹主義者」的標籤，而他們的成功也受到志趣相投的政客吹捧，但是，這個術語到底是什麼意思？
什麼是民粹主義？
在政治學中，民粹主義是這樣一種觀念，即社會被分成了兩個對立的群體：「純粹的人民」和「腐敗的精英」，這是根據《民粹主義：牛津通識讀本》（Populism: A Very Short Introduction）一書的作者卡斯·穆德（Cas Mudde）解釋的概念。
他說，民粹主義主張，政治應該是人民總體意志的表達。
《民粹主義：政治理論中的關鍵概念》（Populism: Key Concepts in Political Theory）的作者本傑明·莫菲特（Benjamin Moffitt）認為，這種現象可能會表現為一種意識形態、一種組織模式、一種表現風格、一種傳播方式，或是就是人們說話的方式，但是他說，「所有這些不同的爭論都圍繞人民與精英之間的分裂」。
「民粹主義者會以人民的名義去說話，將精英看作是社會當中的根本問題。」
儘管民粹主義被廣泛與極右派聯繫在一起，但是也有左翼的民粹主義，最有代表性的可能是委內瑞拉前領導人烏戈·查韋斯（Hugo Chavez）。他曾表示：「我不是一個個體——我是人民」。
穆德將民粹主義描述為一種「薄中心意識形態」（thin-centred ideology）——它只處理政治議程中的一部分，而對於什麼是最好的經濟或政治體系並沒有意見。
「大多數成功的民粹主義者都將民粹主義與另一種意識形態——即所謂的主意識形態——相結合，後者就會處理這些關鍵問題，」他說。
「一般來說，大多數右翼民粹主義者會將民粹主義與某種形式的本土主義結合起來，而大多數左翼民粹主義者會將民粹主義與某種形式的社會主義結合起來。」
民粹主義領袖的特徵
在其著作《什麼是民粹主義？》（What is Populism?）中，普林斯頓大學政治學教授揚-沃爾納·穆勒（Jan-Werner Müller）強調，民粹主義領導人聲稱代表統一的「人民意志」。
