葉門叛軍「胡塞武裝」為了替加薩走廊的巴勒斯坦人出頭,從去年11月開始對紅海往來的商船發動攻擊(他們宣稱攻擊的對象僅限以色列的船隻,但其實不然)。「胡塞武裝」除了造成封鎖曼德海峽的心理效果,他們以低成本的無人機與美軍周旋也引起軍事專家的關注。《國家利益》網站日前就刊文〈台灣能向胡塞武裝學到什麼〉(What Taiwan Can Learn from the Houthis),警告解放軍可能複製「胡塞武裝」的低成本動武手段。
澳洲麥覺理大學(Macquarie University)的戰略專家奧勒倫肖 (Ben Ollerenshaw) 、以及加拿大康考迪亞大學(Concordia University)的國際關係教授史賓塞-邱吉爾(Julian Spencer-Churchill)在文章中指出,目前的紅海衝突讓世界首次認識到低成本無人機在海戰中的潛力,「胡塞武裝」甚至藉此達成海上封鎖、甚至消耗強大的美軍資源。當然,「胡塞武裝」終究難與美軍抗衡,所以這個案例真正值得思索的重點是「中國會用類似或更好的武器做些什麼」?
兩位專家指出,其實伊朗的Shahed-136無人機已經被廣泛運用在烏克蘭戰場,這款航程達到1350海里、造價不超過5萬美元的無人機被俄軍拿來在黑海發動攻勢。如果考慮到實際運用的方式,稱其為「無人機」其實並不準確,而是應該正名為「廉價反艦飛彈」(cheap anti-ship missile,簡稱CASM)。更重要的是,這種武器讓華而不實反艦彈道飛彈相形失色,而且更適合「消耗」敵方昂貴的各種防空手段。
以美軍的防空手段為例,無論是一枚要價140萬美元的魚叉飛彈、100萬美元的ESSM 短程飛彈、還是200萬美元的標準二型(SM-2)長程防空飛彈,拿來對付造價低廉的CASM都顯然非常不划算。就算不計成本,CASM可以大量發射,但一艘造價20億美元的美軍驅逐艦只能搭載96枚SM-2或384枚ESSM,根本對付不了CASM的彈海攻勢。即便魚叉飛彈便宜得多,20億美元可以發射1428枚,但同樣成本可以購置2萬枚CASM,低廉反艦飛彈的威力可見一斑。