民進黨前主席施明德15日於台北病逝。施明德在台灣民主化的歷史上佔有一席之地；回顧他的一生，從堅決反對國民黨的威權領導，到號召「紅衫軍」走上街頭抗議民進黨總統陳水扁，終其一生捍衛他所相信的的價值，成為台灣史上最知名的民運人士之一。
台灣民主運動人士、民進黨前主席施明德週一（1月15日）凌晨在83歲生日當天，因肝癌病逝台北榮民總醫院。他的兩位女兒施笳、施蜜娜在臉書上發文，表示施明德「沒有忌日，只有生日」，「他一生所捍衛的精神和價值，只會不斷地在我們的世界裡誕生、長長久久的茁壯」。
施明德離世的消息公布後，台灣總統府也證實總統蔡英文14日曾前往榮總探視施明德，稍早得知這項訊息後，感到哀傷不捨，也希望施明德家屬節哀珍重。
民進黨現任主席、將接任總統的賴清德透過臉書發文表示，施明德一生為台灣爭取自由人權，並稱施明德過去所說的「民主這一課永遠沒有句點」，讓他從投入政治工作一路打拚至今，有非常深的感觸。
賴清德說，施明德是「民主先行者、人權捍衛者，也是智慧勇敢的政治家」，「就算面對威權政府的死亡威脅，依然不改其志，始終堅持和台灣人民站在一起，對台灣民主深化付出行動，也做出諸多貢獻」。
施明德曾因「美麗島案」遭判死刑，最後是在國際輿論的施壓下改判無期徒刑，直到1990年李登輝就任總統後才出獄。施明德一生累積入獄服刑的時間將近26年，曾被喻為「台版曼德拉」。
主張台獨入獄 不願被特赦
事實上，施明德早在「美麗島案」前，就因當兵期間主張「台獨」，入獄近15年，最後是在台灣前總統蔣中正逝世後，獲減刑出獄，並且持續從事民主運動。
1979年「美麗島事件」時，擔任總指揮的施明德在事件發生後展開逃亡，期間遭到全台通緝，在逃亡26日後落網入獄。隔年的「美麗島事件」軍法大審中，直指「黨禁、報禁、戒嚴令、萬年國會」是台灣民主化的4大害，並被判死刑，但後來在國際壓力下，政府改判他無期徒刑。
1984年，筆名「江南」的華裔美籍作家劉宜良在美國遭刺殺。在「江南案」發生後，施明德在獄中發動無限期絕食抗議。
根據新台灣和平基金會紀錄，施明德胞兄施明正為了聲援他，也在家中展開絕食抗議，並於1988年因長期酗酒，健康狀況不佳，絕食期間肺衰竭，送醫後併發敗血症病逝。
1990年，總統李登輝特赦美麗島事件政治犯，但施明德堅持「無罪釋放」，拒絕獲特赦，直到李登輝宣佈美麗島當時判決無效，施明德才以無罪身分出獄，並結束長達4年半的絕食。他也於事後透露，當時在絕食期間被強迫以鼻胃管插管灌食多達3040次。
