這起悲劇引發了一連串事件，全世界歷來最慘烈的戰爭最後因此爆發。截至一九一四年夏天，幾個高度軍事化與工業化的歐洲國家的互動，已經顫顫巍巍到了一觸即發的程度。暗殺行動就是火花。第一次世界大戰造成四千萬人傷亡，不僅破壞了歐洲經濟，更造成無法想像的人道慘劇。德意志帝國也將因此屈服。
威廉二世在「霍亨佐倫號」接獲暗殺事件的消息。到了夏天，皇帝就喜歡乘坐這艘皇家遊艇短途旅行，到挪威放長假的時候也會搭這艘船。一九一四年六月二十八日這天，他人在甲板上主持茶會，邀請高級軍官及其家屬出席。節慶活動中途，那封天注定的電報送達，捎來威廉的朋友法蘭茲．斐迪南大公橫死的消息。威廉即刻返回柏林以因應後續發展。從皇帝私下的說法，以及他在相關文件留白處的塗鴉來看，他顯然認為奧地利找人算帳實屬應然，也應該加以支持。他寫道：「要把塞爾維亞人處理掉，而且要快。」1外界往往把這句話解讀成他想發動大戰，但意思其實比較像是皇帝覺得奧地利與塞爾維亞之間最有可能的結果是一場地方性衝突，而非歐洲大戰。他的確問過普魯士戰爭大臣埃里希．馮．法金漢（Erich von Falkenhayn），姑且不論外交努力結果如何，軍方是否做好戰爭的準備；但他也迫切希望不要讓俄羅斯與其他歐洲國家涉入這個局面。他之所以同意開出知名的「空白支票」，也就是承諾出兵為奧地利助拳，背後就是這種戰略思維─為了嚇阻俄羅斯參戰，從而把戰爭範圍限於當地，他要動用全世界第二大(僅次於俄羅斯)與最先進的陸軍，為奧地利入侵塞爾維亞撐腰。他不是想讓世界大戰開打。其實，威廉對當前局勢仍感到老神在在，甚至在七月六日按原定計畫，帶著鍾愛的臘腸犬海克絲（Hexe）與達克斯（Dachs），展開前往挪威的夏季巡航。換作是巴望著人類史上最大戰爭爆發的嗜血好戰之人，應該不至於這麼放鬆。
威廉的軍事顧問們無疑預料到戰爭規模恐怕會更大。對此，好一點的幕僚接受了惡化的風險，壞一點的幕僚則是積極朝大戰邁進。多年來，參謀總長赫爾穆特．馮．毛奇一直主張歐洲權力平衡正在向東傾斜。這位童山濯濯的軍人自認是當代數一數二的戰略家，但與他同名的伯父（老毛奇）名氣太響亮，始終遮掩著他的光芒。影子卻如巨人般占據了他的心靈。老毛奇擔任普魯士陸軍參謀總長長達三十年，期間不僅打贏了一八七○年的對法戰爭，更讓軍隊經歷戰略與技術上的現代化。老毛奇的姪子打著「小」毛奇的派頭，攀比自己知名的伯父，認為一九一四年的局勢是自己發光發熱的機會。他告訴威廉，恐怖的俄羅斯「蒸汽軋路機」終將獲得壓倒性的軍事力量，到時候德國想反應也來不及了。因此在一九一四年七月，毛奇的建議就是「機不可失！」2軍方高層多年來說服自己，歐洲大戰是箭在弦上不得不發。問題不是打不打，而是何時開打。
