義大利維蘇威火山(Mount Vesuvius)2000年前爆發,燒焦了一些古卷。3名研究員利用人工智慧(AI)將留存至今的古卷解讀出2000個以上的希臘字母,因此獲得70萬美元獎金。
綜合法新社與英國「衛報」(The Guardian)報導,發起「維蘇威挑戰」(Vesuvius Challenge)的主辦單位表示,「赫古拉尼翁紙莎草」(Herculaneum papyri)大約由800個捲起的希臘古卷組成。西元79年,維蘇威火山爆發,掩埋了古羅馬的龐貝城(Pompeii),這份古卷也遭碳化。
這些保存在巴黎法蘭西學院(Institut de France)和那不勒斯國家圖書館(National Library)的古卷很像灰燼硬化的木料,已大範圍損壞,如果硬要展開,甚至會碎裂。
「維蘇威挑戰」另闢蹊徑,利用高解析度的電腦斷層技術掃描其中4卷,並提供100萬美元鼓勵研究。
3名獲獎研究員分別是柏林的博士生納德(Youssef Nader)、在美國太空探索科技公司(SpaceX)實習的內布拉斯加州學生法利托(Luke Farritor)、在瑞士鑽研機器人技術的學生席里格(Julian Schilliger)。
他們用AI協助辨識紙莎草上的墨水,透過圖形識別來辨認那些模糊、幾不可讀的希臘文字。
古典學者兼「赫古拉尼翁學會」(Herculaneum Society)主席佛勒(Robert Fowler)告訴「彭博商業周刊」(Bloomberg Businessweek):「這些文本中,有些可能徹底改寫古老世界關鍵時期的歷史。」
「維蘇威挑戰」要求研究員解讀4個至少140字的段落,至少要復原85%的文字。
法利托去年從古卷中解讀出第一個字,在希臘語中的意思是「紫色」。
主辦單位表示,在共同努力下,他們目前已解讀約5%的古卷。
這項競賽是肯塔基大學(University of Kentucky)電腦科學家席爾斯(Brent Seales)和軟體開發平台GitHub創辦人佛里曼(Nat Friedman)的點子。
佛里曼在社群平台X上寫道,古卷作者「可能是伊比鳩魯學派哲人菲羅迪馬斯(Philodemus)」,書寫的是「關於音樂、食物與如何享受人生樂趣」。
還原這些從未問世的古文本將是一項巨大突破。根據美國加州大學爾灣分校(University of California, Irvine)資料,估計只有3%到5%的古希臘文本留存。
佛里曼說,競賽下一階段將嘗試利用現有研究來解讀85%的古卷。