在很多人眼中，中國人似乎特別刻苦耐勞：別人在玩樂時，中國學生就在讀書；別人下班消遣時，中國員工仍然在埋頭苦幹。而且即使身處苛刻的環境，中國人也多數會默默忍受，甚少發出怨言或抗議。至於中國人自己亦普遍把「堅忍勤勞」視為美德，將「百忍成金」這句話奉為座右銘。早前網絡流傳一段影片，一名西方人驚訝中國一間學校在晚上9時半仍燈火通明，他不能理解中國學生如何能忍受如此高壓病態的操練文化。中國人的忍耐能力，的確是世上其他地方所難以「高攀」。
那麼，中國人究竟在平日的生活裡忍受著什麼？在讀書的時候，就要忍受無窮無盡的考試和操練。出來社會後，又要頂著996（中國流行用語，指9點上班，9點下班，每星期上班6天）的高工時，還要抵受上司的辱罵。拿著低薪，卻要背負高昂的房貸。要繳五花八門的稅項，卻只有微薄的社會福利。還有劣質的食物、污濁的空氣、豆腐渣的建築、粗製濫造的商品、低質素的醫療……更要時常面對城管、國保等「執法者」那副高高再上的嘴臉、肆無忌憚的欺壓。
當然以上所指的現象僅是表面而已，中國人要忍受的更是國家暴力對個體權利和社會正義的侵害。這包括無處不在的監控、對個人權利和自由的踐踏、對輿論的任意操弄、對數據和真相的肆意歪曲造假……不久之前的武漢肺炎疫情期間，種種極端、非人道、侵略性、欺騙性，又違反科學常識的防疫政策就是絕佳體現 -- 以「防疫」為名闖進住戶家中把寵物打死；把無病徵的人強行拉進隔離營；用鐵鍊鎖死住戶的家門口，只因他們「疑似」染疫；強制民眾下載「健康碼」等監控人民一舉一動的程式；發表那些經過大幅美化、完全背離事實的疫情數字 （沒有證據顯示上述任何一種做法有助遏制疫情）……若這些事發生在自由民主國家，人民一早就會上街示威抗議，這樣的政府一早被趕下台了。然而，中共政權建立至今七十多年，每一天都在對人民施行各式各樣的暴力，卻很少見有人作出有力的反抗。難道真的是中國人天生喜歡吃苦忍耐、對一切痛苦麻木無感，就如溫馴的綿羊般任由宰割嗎？
我認為中國人這種異於常人的忍耐能力，是由其長期身處的社會環境所造成的。首先是中國教育長期推崇「吃得苦中苦，方為人上人」的教條，把「能吃苦」歌頌成是一種光榮。有位老師曾告訴我，他小時候在中國廣東的家鄉上學時，窮得沒有鞋子穿，學校則教學生「赤腳是一種光榮」。在這種教育下成長的人，自然地便覺得捱苦是一件理所當然的事，亦會指責不甘忍受如此惡劣的生活的人「好吃懶做」、「嬌生慣養」。當然，中共也深知一味只叫人民吃苦，長遠勢必引起人們的疲憊和質疑，所以它會搬出一套華麗的辭藻，讓人民覺得自己所承受的苦難是有意義的。甚麼「中華民族偉大復興」、「大國崛起」這些宏大敘事，就是中共用來麻畀民眾的招數：使他們浸沈在畫餅充飢的大國夢裡，忘卻現實生活的苦難，忘記自己正在被權貴壓榨的事實。而且，中共也宣稱為了國家民族的榮耀，百姓就要「犧牲小我，完成大我」、「忍辱負重報效祖國」。就這樣，中共把「捱苦忍耐」整件事道德化，把它塑造成難以否定、批判的精神座右銘。
