北卡羅萊納州卡車司機Clayton Wiles的收入比三年前增加了約20%。俄亥俄州的護士Kristine Funck拿到了穩定的加薪、積累了退休儲蓄並擁有自己的住房。新冠疫情爆發時，Alfredo Arguello在納許維爾郊外開了一家餐館，現在他又開了第二家並僱傭了近50名員工。
但是當向他們中的任何一個人詢問美國經濟狀況時，他們都流露出同樣的悲觀情緒。Arguello用「不穩定」來形容美國經濟。Funck則表示：「儘管我現在覺得還好，但總有一種一切都可能瞬間消失的感覺。」
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美國人普遍存在的悲觀情緒與顯示美國經濟實際上表現強勁的指標之間存在明顯脫節。消費者的支出熱情高漲而非縮手縮腳，這種行為表明他們態度樂觀。通貨膨脹有所緩和。失業率已連續24個月低於4%，為20世紀60年代以來持續時間最長的一次。
這種脫節令經濟學家、投資者和企業主感到困惑。但如果你再問問這些美國人，會發現眼下的經濟狀況只是導致黯淡前景的一個因素。許多人說，美國人對經濟感到悲觀，是因為他們的長期財務安全感脆弱，容易受到廣泛的社會和政治威脅影響。
用來攀上更高經濟層級的可靠台階，如大學學位，看起來不再是好的投資。海外的戰爭，再加上一眾底氣很足的敵對國家，讓人感到世界的危險。在美國國內，平庸無奇的領導人管理著一個被普遍認為運轉不暢的政府，這讓人們對美國能夠應對挑戰並解決自身問題不再抱有希望。
美國前景黯淡的原因是多方面的，這表明即使經濟進一步改善，可能也不足以給國民帶來鼓舞。在大選年，這將成為總統拜登（Joe Biden）贏得連任的最大障礙之一。過去一年，美國經濟非但沒有像預期般陷入衰退，反而實現了遠超2022年增速的3.1%的成長率，儘管如此，到目前為止拜登幾乎並未因經濟的良好表現而受到讚譽。
從某些指標來看，這種改善正開始轉變為對經濟略微樂觀的看法。密西根大學（University of Michigan）消費者信心指數最近錄得自1991年以來最大的兩個月漲幅。但該指數與2020年初新冠疫情爆發前夕的經濟強勁時期相比仍低了20%左右，處於衰退末期而非經濟穩健成長時期常見的水準。
對全美各地的美國人進行的採訪顯示，對一個變幻莫測的世界的恐懼讓人倍感壓力，在這樣的世界裡，政府或企業中沒人有能力帶領國家度過岌岌可危的時期。受訪者中，有些人生活富裕，有些人勉強糊口；有些人擁有高學歷，有些人從事藍領工作；有些人是共和黨，有些人是民主黨。
