即便如此，鄭先生說他只拿到總收入的15%，其餘都給了他的經理和國家項目，這讓他很沮喪。他每月都領到薪水，但他說那些在業績不佳的公司打工的人，被扣發工資的情況越來越頻繁。
他說：「有些人的住所在嚴冬季節沒有暖氣，他們根本無法離開工廠範圍，甚至連買生活必需品都不行。」
以前鄭先生獲准在他人陪同下每周外出一次，但在疫情期間，連這一點點自由也被剝奪了，他有一年時間不能離開工作場所。
儘管有這些限制，但朝鮮人仍很渴望到海外工作，因為這些工作的薪水可能是國內收入的十倍以上。
申請者要經過嚴格審查，以確保其家庭沒有犯罪或脫北史。被選中的工人必須讓家人留在國內，以防止他們逃跑。
BBC取得一封來自朝鮮人的電郵，發信人自稱目前在中國工作。信中表示在過去四年裡，當局對工人的控制程度有所加強。
發信的男子自稱是中國東北的一名科技業工人，他給高永煥發電郵已經有一年多了，上周在聽說抗議事件後，他再次聯繫高永煥。
高永煥告訴我們，他已經確認了這名男子的身份，但由於需要匿名保護，BBC無法獨立核實其身份或賬戶。
這位電腦工程師寫道：「朝鮮像剝削奴隸一樣剝削IT員工，讓我們每周工作六天，每天工作12到14小時。」 他說，這些員工通宵達旦為美國和歐洲的客戶工作，導致長期睡眠不足和患上多種疾病。
他剛入職時，每月能拿到收入的15%到20%，但到了 2020年，他說公司停發工資。他表示，平壤當局隨後下達命令，要求官員夜間將工人鎖在營區內，以防止他們逃跑。
這名男子在電郵內詳細描述了管理人員如何在壓力下公開羞辱表現不佳的員工，當著所有人扇他們耳光，甚至把他們打到流血。
與此相反，他說表現優異的員工會得到獎勵，可以去朝鮮餐館，在那裡挑選一名女服務員共度良宵。當月最優秀的員工可以優先選擇。他把這比作夜總會——並指責管理人員「利用年輕人的性衝動，使他們互相競爭，以帶來更多收入」。
前海外工人鄭先生稱，他所在的公司也有這種外出活動，並在疫情期間變得更加頻繁，因為「工人們被困在室內，壓力極大」。他說，男工人會在餐館待到很晚，女工人會得到補償。
朝鮮人權數據中心（NKDB）執行主任漢娜·宋（Hanna Song）說，海外工人一般能忍受惡劣的條件和嚴格的監視，因為他們可以帶著少量現金回國。她說：「當政府在疫情期間關閉邊境時，他們許多人感到被遺棄了。」
漢娜·宋證實，她聽說過剋扣工資的情況，甚至在疫情之前就有。
儘管工人明顯感到沮喪，但平壤似乎不願讓他們回家。2017年，聯合國安理會禁止朝鮮向海外派駐工人，命令所有國家在2019年底前將他們遣返回國。
