諷刺的是，要讓個人自主決定愈多事情，就得讓國家控制愈多東西。當你要解放各種結社與關係的束縛，你就得訂定實在法。無論家庭、教會、學校、村莊、社區關係，都是利用日積月累的非正式期待來規範人的行為，這些規範主要都是文化性而非政治性的。在這種狀態下，法律主要是既有文化的衍生，是將家庭、教會、社區的不成文規定，挑一部分搬上檯面。若你要人脫離這些規範的掌握，就必須另立一套法律來約束行為。而且社會規範一旦開始喪失權威，就會愈來愈像是舊時代遺留下來的無理壓迫，人們就會要求國家出來伸手消滅。
所以自由主義注定會導出兩個重點：解放的個人，以及無所不管的國家。霍布斯的《利維坦》就是非常好的例子：國家由完全自主的個人組成，這些人也都在國家的「控制」之內。個人與國家，是自由主義本體論的兩大焦點。
在這樣的世界中，人們不再需要感激先人，不再需要對未來負責，可以追求當下的滿足。文化不再傳授過去的經驗智慧，不再教人謙沖自牧、進對得體，而是滿足各種原始欲望，提供各種享樂消遣，一切都是為了盡情消費、培養嗜好、讓人超然物外。在這樣的社會中，人們當然逐漸變得恣意妄為、驕縱輕狂。
所以我們的學校不再重視節制、風度、誠實引用，開始進行各種目無法紀和作弊欺騙的行為，而且愈來愈愛監視學生；我們即將成年的孩子不再好好談戀愛，直接用「一夜情」之類的活動滿足自己的性需求。我們不再跟人相守一生，而是制定各種新規則，讓人無論結婚與否都能盡量保有自由。我們愈來愈覺得孩子是個拖累，所以不斷開放墮胎，使已開發國家的總體出生率節節下降。我們在經濟上開始炒短線，用當下的短期獲利取代長期的投資和信託。我們把地球資源當成自己與生俱來的權利，肆意濫用殆盡，讓下一代失去了肥沃的土壤和乾淨的飲水。我們認為這些行為都無須限制，即使需要，也應該是由國家訂定的法律來處理，不該由文化培養的德行來產生。
當你認為生命的核心是追尋霍布斯所謂的「只有死亡才會停止的權力」，或者托克維爾所謂的「煩亂」(restlessness)、「不寧」(inquietude)，你就會追求無盡的自我實現，不斷尋找力量來滿足欲望，需要不斷加速的經濟成長，最後毫無上限地吞噬天地。這樣的社會無法承受逆境，經濟成長一旦減緩甚至逆轉，整套自由主義便難以存續。當你認為「權利」比「善」更重要，不對每個人的追求進行道德判斷，你就是在鼓勵人們盡情打扮，自由表現。在這樣的社會中，人們不再進行艱難的道德抉擇，只會挑選自己想要的生活風格。
