本身是歷史學家的耶魯家族成員羅德尼·霍勒斯·耶魯（Rodney Horace Yale）在19世紀為伊利胡·耶魯撰寫傳記，指他的「捐贈使耶魯學院的存在不再岌岌可危」。
這也為耶魯贏得了不朽的地位——雖然他沒有直系後裔，但這所常春藤聯盟大學讓他的名字永垂不朽。
耶魯大學在道歉中表示，將「努力增強多樣性，支持公平，促進友好、包容和尊重的環境」，並致力「推動紐黑文的包容性經濟增長」，該市以黑人佔多數。但該校並未表示會更改校名，過去也曾拒絕有關要求。
伊利胡·耶魯1649年4月出生於波士頓，三歲隨家人移居英國。1672年，年輕的他來到馬德拉斯的白人殖民地聖喬治堡，在東印度公司從事文書工作。
羅德尼·霍勒斯·耶魯 (Rodney Horace Yale) 寫道，東印度公司提供的薪水「低得可笑，從總督的年薪100 英鎊到學徒的每年 5 英鎊」。他和其他歷史學家表示，該公司的僱員從事各種交易以謀取私人利益。
在超過四分之一個世紀裏，耶魯不斷爬升地位，最終於1687年獲任總督並擔任這個職位五年，直到1692年因「利用公司資金進行私人投機、專橫跋扈和玩忽職守」而被解僱。
1699 年回到英國時，51歲的他已是一位巨富。他在大奧蒙德街的女王廣場建造了「一座富麗堂皇的住宅」，並在其中擺滿了價值連城的藝術品和手工藝品。
1721年7月他去世時，英國報章稱他為「一位以廣泛慈善著稱的紳士」。但歷史學家說，他在馬德拉斯期間也因殘忍和貪婪而聞名。
羅德尼·霍勒斯·耶魯寫道，繼任者指控他在擔任總督期間貪污腐敗，導致幾名議會成員異常死亡。他還被指控有一次下令絞死他的一名馬夫，「因為他未經許可騎了一匹他最喜歡的馬」。
這位歷史學家表示，該案的證據存在一些疑點，但他認為這並不「與他的性格相悖」。
他寫道：「他在馬德拉斯掌權期間的傲慢、殘忍、淫蕩和貪婪記錄，他周圍的環境一定是他最有效的辯護。」
但羅德尼·霍勒斯·耶魯掩蓋了他的祖先在奴隸貿易中所扮演的角色——伊利胡·耶魯的許多其他傳記作者和最近的歷史學家也被指控這樣做。
雅尼埃利教授梳理了聖喬治堡的殖民記錄，他說「一切都有白紙黑字」，不可否認的是「伊利胡·耶魯是一位活躍且成功的奴隸販子」。
雅尼埃利教授不敢猜測伊利胡·耶魯從販賣奴隸中賺了多少錢，因為它「潮起潮落」，他還從事鑽石和紡織品等其他貿易，這使得「很難區分他從每項貿易中賺取的利潤」。 但他相信，這是他財富的很大一部分。
