事實上，中央政府會蒐集國外各類知識專利的資訊，然後經由計畫經濟的指揮系統向下發布。一九八三年三月十八日，化學工業部發出通知，鼓勵其下屬國有企業選派「政治可靠」而且熟悉技術的領導幹部，前往各地科技局查閱「特種資料」，其實就是「經由特殊管道獲得祖國外的科學技術資料」。
中國政府特別重視國外的電腦技術。一九七九年，瀋陽鼓風機廠安裝中國第一臺IBM電腦——IBM System/370 Model 138。這種機器很重，主機像櫃子那麼大，而且除了IBM最具競爭優勢的關鍵軟體和技術享有專利保護外，其他部分都不受專利保護，可隨便仿製。擁有一批頂級逆向工程師的蘇聯甚至在流水線上組裝仿製電腦，然後運往其他社會主義國家。
一九八○年十月，上海市電腦學會研究複製整個 IBM370 系統的可能性，建議投入兩百六十萬美元，成立由五名中外專家組成的小組，並在美國設立聯絡處。聯絡處將建在舊金山，因為當年一月，舊金山市長黛安．范斯坦（Dianne Feinstein）已決定與上海確立姊妹城市的關係，而上海將「以友誼的名義」派出代表團訪問舊金山。一個月後，這一建議得到中共上海市委批准。
兩年之後，上海表示，該市國有企業在進口和仿造複雜技術方面取得一定成功。一份政府報告寫道：我們需要「統一」的「仿製」方法，以保證「仿製設備的品質」。
在中央向全黨推薦阿爾文．托夫勒的《第三次浪潮》後，仿造變得更加重要。天津輕工業局在一份文件中提出，為了跨越幾個發展階段，仿造是必不可少的。包括天津在內的十四個新開放城市，恰好「為仿造國外消費品和先進技術提供有利條件」。營口洗衣機廠對松下產品的仿造就是一例。
一九七八年剛剛恢復的國家保密局反覆指示，對仿造行為必須嚴守祕密。與其他中央機構一樣，保密局在每個縣市都設有分支部門。一九八五年，上海市保密委員會詳細解釋在合資企業中哪些資料可與外方分享，哪些必須保密，至於「非公開管道引進的『禁運』等等設備、儀器、樣品、標本、苗種、科技情報等資料」，當然絕不能透露給外方。
儘管有種種規定，可實際上，中國人在向外國同行介紹如何仿造專利技術時並無多少顧忌。他們既不會受到法律制裁，也沒有任何道德上的愧疚感。之所以如此，是因為在中國人的觀念裡，私有財產的概念幾乎不存在。社會主義的做事方式就是以集體利益至上，個人權利不值一提，更何況是資本家的利益。
＊作者為香港大學人文學院講座教授、胡佛研究所（Hoover Institution）資深研究員。本文選自作者新著《毛澤東之後的中國：一個強國崛起的真相》（聯經出版）
