陳貽欣在論〈王維〉的一篇論文中，把〈相思〉和〈息夫人〉以及〈洛陽兒女行〉等王維早期的詩作，都擺在他的少年時代來討論。林繼中的《棲息在詩意中：王維小傳》，顯然步其後塵，也把〈相思〉放在王維的「少年心情」一章中來討論。兩人雖未明說，但似乎都認為此詩寫於王維的少年時代。
這看法表面上有些道理。〈相思〉的詞句非常簡單，沒有任何深僻用字，看來的確很像一個少年人所寫。但如果按照這種推理，則李白的〈靜夜思〉和孟浩然的〈春曉〉，也都詞句簡單，豈不也都作於他們的少年時代？如果的確如此，那麼王維少年時寫這首「情詩」，便有些「無病呻吟」，全憑想像了，因為他少年時都住在北方，從未到過「南國」，應當從來沒有見過生長在南方的相思樹。
陳鐵民的《王維集校注》，則把〈相思〉編在「天寶」末年，其時王維已經五十多歲了。陳在校注中說：
唐范攄《云溪友議》卷中〈云中命〉曰：「明皇幸岷山，百官皆竄辱……唯李龜年奔迫江潭。……龜年曾於湘中採訪使筵上唱：『紅豆生南國，秋來發幾枝。贈君多採擷，此物最相思。』又：『清風朗月苦相思，蕩子從戎十載餘。征人去日殷勤囑，歸雁來時數附書。』此辭皆王右丞所制，至今梨園唱焉。歌闋，合座莫不望南幸而慘然。」據此，知本詩當作於安史之亂前。
這大致沒有錯，不過說「本詩當作於安史之亂前」，則又過於含糊。此詩的創作年代，應當可以考定得更精確一些。此外，據上引文，王維這首詩當初似乎是寫給「梨園」（宮廷戲班）子弟吟唱的。這樣或許也可解釋何以其詞句都很簡單。李龜年曾經是玄宗寵愛的一個善歌者。李白的〈清平調詞〉據說便是特別寫給李龜年的唱詞。杜甫亦有詩〈江南逢李龜年〉。安史之亂後，李龜年逃到湘中湖南，在一個筵席上唱起這首〈相思〉，令「合座莫不望南幸而慘然」。〈相思〉所寫表面上為男女之情。這裡卻化為「隱喻」，成了臣子思念君主之情。
考王維曾在開元二十八年（740）約47歲時到過嶺南，去「知南選」，第二年春始北歸。這是他第一次到嶺南，也是唯一的一次。他在嶺南期間，應當有機會可以見到相思樹，甚至還可能在相思樹下撿拾過顆顆「紅豆」，所以才會寫下這首名詩。他既然說「紅豆生南國」，看來此詩是他到過南國之後才可能有的詩情，不像是想像的作品。而且，若上引《云溪友議》的記載可信，這是他為梨園所寫的辭，那麼它就更應當是他成年以後進入官場的作品，不可能是少作了（少年時他應當沒有機會和梨園有交往）。
但什麼是「知南選」？嶺南是一塊很廣大的地區。王維到過嶺南什麼地方「知南選」？相思又是一種怎樣的樹？這些就是下文所要探討的課題。
