費禕死後，姜維以大將軍掌握兵權。姜維（二○二—二六四），天水冀縣（甘肅甘谷縣東）人，原為曹魏天水參軍，諸葛亮第一次北伐時來降，深受諸葛亮誇賞，屢建軍功，雖然官至大將軍，但在朝廷中孤立無援。姜維生性簡樸，「心存漢室」，有軍事才華，但連年出兵與曹魏爭奪隴西，得不到朝廷的充分支援，久戰無功，徒然折損國力。蜀景耀元年（二五八）之後，宦官黃皓弄權，企圖罷黜姜維，姜維危懼，長年領兵在外，不敢回成都。
蜀炎興元年（二六三），曹魏大將軍司馬昭派鍾會、鄧艾統率十八萬大軍分道伐蜀。主力鍾會由斜谷入漢中，姜維退守劍閣（四川廣元市）。鄧艾以奇兵從陰平間道取江油（四川平武縣），攻占涪縣（四川綿陽市東），直逼成都。後主劉禪召集群臣會商，有人主張投奔孫吳，有人主張南遷南中，眾議紛紜。益州士族出身的譙周則主張投降，後主接受他的意見投降，蜀漢亡國。
譙周的投降論是有輿論基礎的。蜀漢原本就充滿各種勢力，益州土豪出身的張松，期待劉備入蜀壓制劉璋的東州集團，但劉備仍然重用東州集團，益州人士的地位並未得到明顯的改善。諸葛亮執政雖然任用較多的益州人士，但並未能進入權力核心。簡單的說，蜀漢始終是個外來政權。
劉備、諸葛亮高舉「興復漢室」大旗，以北伐轉移內部衝突，一致對外。然而諸葛亮死後，蔣琬也不北伐了，「興復漢室」已無號召力。相反地，曹魏以受禪宣揚天命，統治日久，中原「名士」多已接受事實，甚至以書信招降蜀漢的「名士」。當時的「名士」是有輿論影響力的，因此這種書信招降能夠發揮左右民心士氣的作用，說穿了就是一種「統戰」。劉備死後不久，名士華歆、王朗、陳群和諸葛氏族人諸葛璋，都分別寫信給諸葛亮，說明天命在魏、力勸投降。諸葛亮則是以一篇《正議》的公開信，加以反駁，這算是諸葛亮的「反統戰」。
蜀漢後期，朝政紊亂，連年征戰，國力疲弊。孫吳薛珝出使蜀漢回國後，吳主孫休問他蜀政得失，薛珝回答說：「主闇而不知其過，臣下容身以求免罪，入其朝不聞正言，經其野民皆菜色。臣聞燕雀處堂，子母相樂，自以為安也，突決棟焚，而燕雀怡然不知禍之將及，其是之謂乎。」（《三國志．吳書．薛綜傳》引《漢晉春秋》）這是當時的第一手觀察，很值得參考。
譙周（二○一—二七○），巴西西充（四川南部縣）人，是當時蜀漢最有學問的人，也是《三國志》作者陳壽的老師。他非常敬佩諸葛亮，聞諸葛亮死訊立刻前往奔喪。然而，看到姜維多次北伐、虛耗國力而心生不滿，著《仇國論》力陳北伐之弊。時日至此，有識之士都已深知「北伐無望論」，然而姜維卻仍高舉「興復漢室」的理想，當地人則要出兵出糧，以致民不聊生，因此《仇國論》可以說是控訴蜀漢人民之苦的代表性輿論。話說回來，譙周曾經譏諷劉備和劉禪的名字，說兩人名字合起來，就是「準備禪讓」的意思，這如果是在孫吳暴君孫皓面前，肯定是要殺頭的。不過，後主劉禪還是很尊重他，讓他官拜光祿大夫，不知道是後主劉禪真的昏庸，還是蜀漢仍然保有某種程度的言論自由。
＊作者為國立臺灣師範大學歷史學系教授，本文選自作者著作《華麗的貴族時代：魏晉南北朝史》（聯經出版）
