路透社週五（3月15日）引述的匿名知情人士說法，美國前總統川普2019年曾授權中央情報局（CIA）在中國的社交媒體上展開秘密行動，目標是促使中國的輿論風向轉為反對中國政府。
知情的前美國官員稱，CIA當時創立了一個特務小組，用假身分在網路上散播不利於中國政府的言論，並向海外新聞媒體洩露貶損中國的情資。該小組不只在中國網路上活動，更以東南亞、非洲、南太平洋各國的輿論為目標；他們曾宣傳「中共黨員在海外藏匿不當取得的錢財」等指控，並抨擊中國「一帶一路」倡議腐敗浪費。
這些知情者稱，上述貶損中國的言論雖是由美國特務用假身分所釋出，但都有事實根據；此舉是為了在中國領導階層內部挑起懷疑，迫使中國政府耗費資源去「追逐幽靈」、尋找對其網路的入侵者。
中國外交部發言人表示，CIA這種行為顯示美國政府「把輿論空間和媒體平台當作武器，散播虛假訊息，操控國際輿論」。
拜登政府的CIA發言人羅賓森（Chelsea Robinson）和國安會發言人華特斯（Kate Waters），皆未證實此小組是否曾存在，以及後來是否繼續運作。川普過去的國安顧問波頓（John Bolton）、奧布萊恩（Robert O'Brien）等人拒絕評論。
美國反擊中國的「認知作戰」？
路透社指，2019年的CIA授權書由當時任職國安會的博明（Matthew Pottinger）起草，內容稱中國政府在發揮惡意影響力、竊取智慧財產權，且在軍事上持續擴張，而這些對美國構成國安威脅。博明拒絕證實此消息準確與否。
儘管中國外交部主張不干涉他國內政，但多年來，仍有許多美國情資和媒體報導稱，中國透過賄賂、威脅的方式，在地緣政治爭端之中獲取開發中國家支持，並在美國播下分裂的種子。
一名美國前國安官員形容：「當時的感覺是，中國用鋼鐵球棒攻擊我們，我們卻用木頭球棒反擊。」
海外的「親中認知作戰」有許多相關研究，其中之一是澳洲戰略政策研究所（ASPI）去年底發表的報告。報告稱，YouTube有一個由30幾個頻道組成的影響力攻勢網路，至少發布4500支親中、反美的影片，總計約有1.2億次觀看，意在改變英語世界觀眾對美中的態度。
美國社群媒體巨頭Meta去年亦多次針對Facebook、Instagram等平台上的「親中大外宣」發表報告，並大量刪除來自中國、散播分化政治言論的假帳號。
關於美國對中國的情報工作，現任CIA局長伯恩斯（William Burns）今年1月底曾在《外交事務》雜誌發表評論。他指出，美國現在「投注更多資源」在跟中國有關的情報收集分析，比過去2年來用於中國的總預算增加了1倍以上。
