前海上自衛隊海將、曾任日本駐東非吉布地大使的大冢海夫（Umio Otsuka）將是靖國神社的新宮司，這是自1978年以來，再次有日本前軍事官員擔任這職位。上一位被任命為靖國神社宮司的退役軍官是松平永芳（Nagayoshi Matsudaira）。
存在爭議的靖國神社位於東京市中心的皇宮護城河旁，是一座規模宏大的建築群。建於1869年的該神社，是為紀念在歷次戰爭中喪生的約250多萬日本人而建。其中也包括因在戰爭罪行而被判刑的二戰期間的軍政領導人，比如東條英機。他被控對至少400萬中國人被殺以及對戰俘使用生化武器負有責任。1945年日本宣布投降後，東條英機試圖開槍自殺未遂。1948年12月，承認罪行的東條英機被執行絞刑。靖國神社被視為日本軍事侵略歷史的象征。但每逢二戰投降紀念日，一般都有成千上萬人前來參拜。一直以來，日本政府一再被鄰國要求為過去的戰爭暴行道歉。
靖國在日文的意思是「和平的國家」。大冢海夫告訴路透社：「我感到非常榮幸，我人生的下一個階段將是為這個和平神社效勞，因為這裡紀念和尊敬那些為國家捐軀的英靈。」
靖國神社的一位發言人拒絕對這項任命進行置評。日本高級政治人物前往神社參拜，招致中國，韓國的批評，日本殖民統治韓國長達35年的時間，也曾侵略過中國。
日本的保守派聲稱，靖國神社成立於1869年，當時正值日本從250多年的孤立中走出，旨在紀念所有為國家戰爭的死者，而不是專門為那些被指責對鄰國發動戰爭的人而設立的神社。
大冢海夫被任命之際，正值在東京和首爾深化彼此關係，以及共同盟友美國之間的安全合作，藉此應對來自中、俄和北韓加劇的地區性威脅。
自已故的前首相安倍晉三在2013年參拜之後，沒有現任日本首相參拜過靖國神社。2013年安倍晉三親身參拜這座神社，在中國和韓國激起了憤怒，美國也對此表示「失望」。
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